Henry David Thoreau byl americký spisovatel, básník, myslitel, historik, občanský aktivista a zastánce otroctví. Byl významným představitelem filozofického a literárního směru zvaného transcendentalismus. Toto hnutí vzniklo v polovině 19. století ve Spojených státech mezi progresivní inteligencí.
Nejznámějším dílem Henryho Davida Thoreaua je „Walden“, které je zamyšlením nad tématem odmítání výhod moderní civilizace a jednoduchého způsobu života v přírodním prostředí. Další pozoruhodná kniha spisovatele se nazývá "Civil Disobedience" (v původním znění - "Resistance to the Authoritys"). Autor v něm hájí právo jednotlivce neuposlechnout nespravedlivého státu.
Knihy, články, eseje a poezie Henryho Davida Thoreaua celkem obsahují přes 20 svazků. V jeho literárním stylu se prolínají pozorování přírody, osobní zkušenosti, kousavá rétorika, symbolika a v podstatě americká pozornost k praktickým detailům. Někdy je však Henry David Thoreau nazýván anarchistouspisovatel nevolal po zrušení, ale po zlepšení státní moci.
Rané roky a vzdělání
Spisovatel a filozof se narodil v Concordu ve státě Massachusetts v roce 1817. Dům, ve kterém se narodil Henry David Thoreau, se zachoval a je dnes muzeem. Spisovatelův otec vlastnil malou továrnu na tužky. Thoreau byl vzděláván na Harvard College od roku 1833 do roku 1837. Studoval rétoriku, klasickou literaturu, filozofii a matematiku. Podle legendy spisovatel po absolvování vysoké školy odmítl zaplatit pět dolarů za diplom. Vysvětlením tohoto činu se stala jedna ze slavných vět Henryho Davida Thoreaua: "Ať si každá ovečka chová svou kůži." Spisovatel naznačil tradici používání pergamenu k výrobě diplomů, která v té době existovala.
Zpět na Concord
Thoreau se nezajímal o kariéry dostupné pro absolventy vysokých škol související s právem, církví, obchodem a medicínou. Po návratu z Harvardu do svého rodného města se pokusil pracovat jako učitel na škole, ale po několika týdnech toho nechal kvůli neochotě používat tělesné tresty obecně přijímané v té době.
V Concordu došlo k osudovému setkání, které otevřelo novou stránku v biografii Henryho Davida Thoreaua. Spisovatel se prostřednictvím společného přítele seznámil s Ralphem Emersonem, slavným protestantským knězem, básníkem a zastáncem filozofie transcendentalismu. Tento významný duchovní vůdce měl přednášky a kázání opo celých Spojených státech. Stal se Torovým mentorem.
První publikace
Skrze Emersona se spisovatel setkal s takovými progresivními mysliteli té doby, jako byl básník Ellery Channing, novinářka Margaret Fullerová, pedagog Bronson Alcott a romanopisec Nathaniel Hawthorne. V Americe byl v té době hlavní tištěnou publikací věnovanou filozofii transcendentalismu čtvrtletník The Dial. Povinnosti redaktora v něm plnila Margaret Fullerová. Emerson inspiroval Thoreaua k psaní esejů a básní pro tento časopis. Hlavní myšlenkou filozofie transcendentalismu bylo, že člověk dosahuje duchovní dokonalosti nikoli pomocí náboženské doktríny, ale prostřednictvím jednoty s přírodou a vnitřního intuitivního vhledu.
Thoreau pracoval tři roky jako učitel Emersonových dětských domovů a také jako jeho sekretářka a zahradník. Spisovatel zároveň navázal známosti s novináři a nakladateli, kteří mohli pomoci s vydáním jeho spisů. Během tohoto období se Thoreau setkal s Horacem Greeleym, který se později stal jeho literárním agentem. Poté se spisovatel vrátil do rodného Concordu, aby spojil tvůrčí činnost s prací v rodinné továrně na tužky. Jako multi-talentovaný člověk dokázal zlepšit technologii výroby grafitových tyčí a zvýšit ziskovost podniku.
Seclusion
Kniha „Životv lese Henry David Thoreau vytvořil během dvouleté dobrovolné poustevny v malé chatě na břehu rybníka Walden Pond. Prodchnut myšlenkami transcendentalismu se rozhodl experimentovat na nezávislé existenci člověka v naprosté izolaci od společnosti.
Spisovatel postavil chýši vlastníma rukama. Zajišťoval si vše, co potřeboval, bez cizí pomoci, rybařil a zahradničil. Thoreau nehledal jen samotu, aby se mohl soustředit na literární práci. Svým experimentem se snažil demonstrovat výhody života v souladu s přírodou.
Boj proti státní moci
Během ústupu v lese se spisovatel dopustil prvního činu občanské neposlušnosti. Po setkání s místním finančním inspektorem odmítl zaplatit daně nahromaděné za posledních šest let. Thoreau argumentoval toto rozhodnutí jeho nesouhlasem s politikou vlády Spojených států, zvláště, s legálním otroctvím. Pisatel uvedl, že občan není povinen platit daně nemorálnímu státu. V důsledku tohoto protestu strávil Toro noc ve vězení. Po zaplacení daňových nedoplatků spisovatelovými příbuznými byl propuštěn. Tři roky po tomto incidentu byla vydána jedna z nejvýznamnějších knih Henryho Davida Thoreaua Občanská neposlušnost, ve které podrobně vysvětlil svou myšlenku vzdorování státní moci.
Vydání knihy „Život vles"
Po odchodu z chatrče na břehu rybníka autor několik let upravoval a dokončoval rukopis obsahující příběh tohoto neobvyklého experimentu. Dílo je směsí memoárů a duchovních úvah. Život v lesích Henryho Davida Thoreaua byl poprvé publikován v roce 1854. Dílo nevzbudilo u současníků velký obdiv, ale literární kritici dalších generací jej zařadili mezi klasiku.
Politická aktivita
Spisovatel byl nelítostným odpůrcem otroctví. Podílel se na práci tzv. „Podzemní železnice“. Pod tímto kódovým označením se skrývala tajná organizace, která poskytovala pomoc uprchlým otrokům. Aktivisté, kteří byli její součástí, pašovali černochy ze Spojených států do Kanady navzdory zákonu zakazujícímu propagaci propouštění otroků. V souladu s tímto pravidlem byli černoši chyceni a vráceni svým majitelům, i když se jim podařilo dostat na území severních států, které otroctví zrušily. Vládní úředníci a soukromé osoby, které tento příkaz nedodrží, mohou být potrestáni odnětím svobody a pokutou. Thoreau tento zákon opakovaně kritizoval.
Spisovatel otevřeně hájil Johna Browna, který se pokusil zorganizovat ozbrojené povstání otroků v Západní Virginii, a byl za to odsouzen k oběšení. Ve svých veřejných projevech přirovnal popravu vůdce neúspěšného povstání k ukřižování Ježíše Krista.
Obdiv k hrdinství Johna Browna to ukázalže pisatel byl zastáncem nejen pasivního odporu vůči nespravedlivé státní moci, ale i aktivního boje s použitím násilí, pokud to okolnosti vyžadovaly. Důkazem toho, že Thoreau nebyl pacifista, jsou jeho slova: "Kéž mír nevyhlásí rez na našich mečích nebo naše neschopnost vytáhnout je z pochev."
Pozdní období
Během svého života spisovatelův zájem o přírodní vědy neustále rostl. Nenasytně četl knihy o botanice a také příběhy o cestách a výpravách. Thoreau studoval povahu Concordu a pečlivě zaznamenával výsledky svých pozorování dozrávání plodů rostlin, migraci ptáků a změny hladiny vody ve Walden Pond. Jeho deníky věnované přírodní vědě jsou pozoruhodné svým objemem. Obsahují několik milionů slov napsaných autorem během mnoha let pozorování přírody kolem jeho rodného města. Thoreau nikdy neopustil americký kontinent, ale přečetl téměř všechny popisy cest do různých částí světa, které v té době existovaly. Snažil se uspokojit svou nekonečnou zvědavost související s národy, kulturami, náboženstvími a přírodními podmínkami jiných zemí. Jeden ze slavných citátů Henryho Davida Thoreaua je: „Žijte doma jako cestovatel.“
Smrt
Spisovatel trpěl mnoho let tuberkulózou. Jednou při noční procházce spadl pod přívalpršelo a onemocněl bronchitidou. Od té doby se jeho zdravotní stav postupně zhoršoval. Nakonec byl Toro upoután na lůžko. Spisovatel si uvědomil bezvýchodnost své situace a zasvětil svá poslední léta recenzování a úpravám nepublikovaných děl. Na otázku, zda se mu podařilo na sklonku života usmířit s Bohem, Thoreau odpověděl: "Nepamatuji si, že bychom se někdy pohádali." Spisovatel zemřel v květnu 1862 ve věku 44 let. Byl pohřben na hřbitově ve svém rodném městě.
