Dnes Igor Sikorsky zosobňuje úspěšný vývoj tří nejdůležitějších typů moderních letadel. Velká čtyřmotorová letadla, obří létající čluny a víceúčelové vrtulníky, které hrály důležitou roli ve vývoji letectví, se objevily díky genialitě legendárního leteckého konstruktéra.
Igor Sikorsky: biografie
Letecký průkopník se narodil 25. května 1889 v Kyjevě na Ukrajině (tehdejší Ruské impérium). Jeho otec Ivan Alekseevič byl lékař a profesor psychologie. Matka měla také lékařské vzdělání, ale nikdy se nevěnovala praxi. Sikorskij Igor Ivanovič považoval svou národnost za ustálenou - jeho předci z doby Petra I. byli ministry ruské pravoslavné církve, byli tedy Rusové. Jedna z jeho prvních vzpomínek je na matčin příběh o pokusech Leonarda da Vinciho navrhnout létající stroj. Od té chvíle sen o létání zaujal jeho představivost, přestože mu bylo opakovaně vyprávěno o prokázané nemožnosti toho. Nakonec, ve věku 12 let, Igor Sikorsky postavil model vrtulníku. Práce na energiikroucenými gumičkami se design vznesl do vzduchu. Nyní chlapec věděl, že jeho sen nebyla nějaká divoká fantazie.
Inspirativní cesta
O několik let později, když byl Igor na dovolené v Německu se svým otcem, se dozvěděl o prvních startech vzducholodí, které provedl hrabě von Zeppelin. Přečetl si také o úspěšných letech bratří Wrightů a byl ohromen tím, že noviny na zadní straně malým písmem informovaly o tak velkém úspěchu. V tu chvíli se Sikorsky rozhodl zasvětit svůj život letectví. Jeho konkrétním cílem bylo vyvinout zařízení schopné vznášet se nad jedním bodem nebo létat libovolným směrem - vrtulník.
Okamžitě začal provádět své experimenty v malém hotelovém pokoji, vytvořil rotor a změřil jeho zdvih. Po svém návratu do Kyjeva Igor opustil Polytechnický institut a začal s rozsáhlým výzkumem v nově vznikajícím odvětví vědy. Nebylo mu ani dvacet, měl velké nadšení a mnoho nápadů, ale málo praktických zkušeností a peněz.
Letecká škola
Brzy Igor Sikorsky odjel do Paříže koupit motor a další díly pro svůj vrtulník. Tam, na místním letišti, vůně spáleného ricinového oleje a pohled na nedokonalé, rané modely letadel, snažící se létat, zanechaly v jeho duši nesmazatelnou stopu. Sikorsky brzy vstoupil do nově vytvořené, vysoce neformální francouzské letecké školy, i když netrpělivý student nikdy nedostal příležitost vzlétnout. Při koupi tříválceS motorem Anzani se setkal s Louisem Blériotem, který také kupoval motor pro svůj nový jednoplošník. O několik týdnů později se statečný Blériot zapsal do historie letectví prvním letem přes Lamanšský průliv. Tato historická událost hluboce ovlivnila další vývoj letectví.
První návrhy
V polovině roku 1909 dokončil Igor Sikorsky svůj první vrtulník. Ale bez ohledu na to, jak silně se jeho dvojitý protiběžný rotor prořezával vzduchem, stroj nevykazoval žádnou touhu pohnout se. Sikorsky nakonec postavil dvouplošník a v červnu toho roku ho vynesl několik metrů do vzduchu. Celých dvanáct sekund okusil úspěch. V následujících měsících Igor vytvářel další prototypy, létal s nimi na krátké lety a často s nimi havaroval, což v raných dobách letectví nebylo nic neobvyklého. Ale s použitím nepoškozených dílů postavil další, vylepšený model. Sikorského první neúspěchy neodradily, protože se toho o helikoptérách hodně naučil a byl si jistý: když ne další letadlo, tak to, co bude po něm, jednoho dne vzlétne.
Uznání
Začátkem jara 1910 byl ke zkouškám připraven druhý letoun s rotačním křídlem, na kterém Sikorsky neúnavně pracoval. Vrtulník se ukázal být stejně tvrdohlavý jako jeho tvůrce. Designérova vytrvalost byla obdivuhodná, ale postupně došel k smutnému závěru, žemožná předběhl dobu a měl by stavět tradiční letadla.
Během své mnohaleté kariéry v letectví Sikorsky nikdy nezapomněl na svůj sen postavit skutečně úspěšný vrtulník. Brzy získal diplom pilota Imperial All-Russian Aero Club a předváděl svůj letoun C-5 na vojenských manévrech u Kyjeva. Tam se letecký konstruktér setkal s carem Mikulášem II. Další model C-6A získal nejvyšší ocenění na letecké výstavě v Moskvě. Osudným se ale stal menší incident, kdy komár ucpal palivové potrubí a donutil Sikorského nouzově přistát.
"Ilya Muromets" - obří letadlo
Tento případ přivedl konstruktéra letadla k myšlence zvýšit spolehlivost letadla použitím více motorů – v té době mimořádný a radikální koncept. Sikorsky navrhl postavit čtyřmotorový dvouplošník obrovských (v té době) velikosti. Letadlo dostalo přezdívku „Grand“. Před letadlem byl velký otevřený balkon. Prostorný prostor pro cestující se nacházel za kokpitem.
V květnu 1913 na něm konstruktér letadla uskutečnil první zkušební let. Tento let byl okamžikem velkého osobního zadostiučinění, protože mnozí Sikorskému říkali, že tak obrovské letadlo nemůže létat. Jeho víra v jeho myšlenky a odhodlání držet se vlastního přesvědčení se mu bohatě vyplatily. Car Nicholas II si přijel prohlédnout „Grand“a pro vývoj prvního čtyřmotorového letounu předal konstruktérovi letadla rytéhodiny. Povzbuzen, Sikorsky postavil ještě větší letoun, nazvaný Ilja Muromec. Letoun měl otevřený můstek přes trup, kde mohli neohrožení cestující stát a užívat si scenérii pod ním. Velká loď byla ve vojenských kruzích senzací a zástupci ruského námořnictva přijeli do Petrohradu, aby si prohlédli kopii vybavenou pontony.
První světová válka
Po atentátu na rakouského arcivévodu Františka Ferdinanda se Rusko zmítalo v první světové válce. Ilya Muromets byl přeměněn na bombardér, který se stal páteří ruské letecké ofenzívy proti Němcům. Celkem se letoun zúčastnil více než 400 bojových letů a pouze jeden byl poškozen protiletadlovou palbou. Když v roce 1917 zachvátila říši bolševická revoluce, rozhodl se hrdina našeho příběhu opustit zemi. V létě 1918 odešel Igor Ivanovič Sikorskij, jehož rodina zůstala v Rusku a zanechal po sobě všechny osobní věci, do Paříže, kde začal konstruovat velký bombardér pro leteckou službu armády Spojených států. Ale konec války ukončil jeho práci. O několik měsíců později, poté, co emigroval do Spojených států, si Sikorsky splnil sen svého života. Ve Spojených státech neměl žádné přátele a žádné peníze. Ale inspiroval se, protože věřil, že v této zemi má šanci uspět člověk s hodnotnými nápady.
Americký sen
Krátce pracoval na McCook Field v Daytonu v Ohiu, kde pomáhal s vývojem super-bombardéru. Tehdy se ale uvažovalo o stavbě letadelumírající průmysl a nezaměstnaný Sikorsky se vrátil do New Yorku. Protože nemohl najít práci v letectví, začal přednášet pro ruské přistěhovalce matematiku a astronomii. Zároveň navštěvoval místní letiště a toužebně sledoval cizí letadla. Igor začal přednášet na téma letectví a zajistil si finanční příležitost vrátit se ke svému oblíbenému podnikání. Sikorsky navrhl dvoumotorové komerční letadlo schopné přepravit 12 až 15 cestujících, předchůdce moderního dopravního letadla.
První Američan
Po nashromáždění požadovaného množství zahájil Sikorsky stavbu letadla ve stodole drůbeží farmy na Long Islandu. Na všechny díly ale nebylo dost peněz a použil spoustu dobrých dílů z místních vrakovišť. Motory byly staré, z první světové války. Nakonec velký ruský skladatel Sergej Rachmaninov zachránil svého krajana předplatným ve výši 5 000 dolarů. Když bylo nové letadlo připraveno k prvnímu zkušebnímu letu, tísnilo se na palubě osm asistentů konstruktérů letadel. Igor Sikorsky věděl, že to byla chyba, ale nemohl je odmítnout. Po pomalém startu selhaly motory a Igor Ivanovič nouzově přistál a vážně poškodil letoun. Zdálo se, že je konec. Sikorsky se ale už dávno naučil neklesat na duchu a o pár měsíců později letoun zrestauroval pod názvem C-29-A. Písmeno "A" zde znamená slovo "Amerika". C-29-A se ukázal jako překvapivě dobrý letoun, který zajistil finanční úspěch společnosti Sikorsky. Letec Roscoe Turner koupil letadlo pro charter apravidelné lety. Později bylo zařízení dokonce používáno jako létající trafika.
V roce 1926 byl celý svět letectví nadšený z ceny 25 000 $, která byla nabídnuta tomu, kdo jako první uskutečnil přímý let mezi New Yorkem a Paříží. Sikorsky byl požádán, aby postavil velký třímotorový dvouplošník pro francouzského válečného hrdinu Reného Foncka, který plánoval cenu získat. Posádka spěchala s posledními přípravami před koncem letových zkoušek. Při rozjezdu přetížené letadlo přejelo násep. Během několika sekund se to proměnilo v planoucí peklo. Fonck zázračně unikl, ale dva členové posádky zemřeli. Téměř okamžitě si statečný Francouz objednal další letadlo, aby se o cenu pokusil podruhé. Než však byla postavena, neznámý Charles Lindbergh dokončil svůj samostatný let přes Atlantský oceán a získal cenu a obdiv milionů lidí.
American Clipper
A znovu, Sikorského společnost bojovala o svou existenci. Pak se rozhodl postavit dvoumotorový obojživelník. Letadlo se ukázalo jako velmi praktické a spolehlivé a Sikorsky vytvořil celou flotilu takových letadel. Téměř okamžitě společnost Pan American Airways použila obojživelníky k vytvoření nových leteckých tras do Střední a Jižní Ameriky.
Brzy měl Sikorsky více zakázek, než dokázal zvládnout. Reorganizoval svou společnost a postavil novou továrnu ve Stratfordu v Connecticutu. O rok později se podnik stal dceřinou společností United Aircraft Corporation. Sikorsky dostal nabídku zkonstruovat obrovské dopravní letadlo schopné plavby pro Pan Am, která se měla stát průkopníkem v oblasti transoceánské dopravy. Majestátní „American Clipper“byl druhým novým typem letadla vytvořeným leteckým konstruktérem. Rozměry letounu byly téměř dvakrát větší než rozměry jiných letounů té doby. Na konci roku 1931, poté, co paní Herbert Hooverová „pokřtila“Clipper, uskutečnil Charles Lindbergh první let z Miami do Panamského průplavu.
Tento velký létající člun byl předchůdcem celé řady podobných vozidel, která dláždila americké letecké cesty napříč všemi oceány. Mezi nejlepší patřil S-42, dokončený v roce 1934 a s vynikajícím výkonem, který Lindbergovi umožnil vytvořit 8 světových rekordů v rychlosti, dojezdu a užitečném zatížení za den! Krátce nato Pan Am použil létající člun k otevření leteckých spojení mezi USA a Argentinou. O šest měsíců později vzlétl další Clipper z Alamedy v Kalifornii a otevřel leteckou trasu na Havaj. Následovaly další letecké trasy přes Pacifik na Nový Zéland. V roce 1937 uskutečnil další Clipper první pravidelný let přes severní Atlantik. Velká zámořská letadla Sikorsky byla nyní zaneprázdněna komerční dopravou přes oba velké oceány.
Splněný sen
Během všech těch úspěšných let letecký konstruktér Igor Sikorsky nikdy nezapomněl na svou touhu postavit praktickýhelikoptéra. Nikdy o tom nepřemýšlel jako o letadle, spíše to byl sen, který si chtěl splnit víc než cokoli jiného. V roce 1939 Sikorsky konečně dosáhl svého celoživotního cíle vyvinutím prvního skutečného vrtulníku. Ale aparát představoval tak zcela nový a komplexní problém, že se konstruktér musel zcela věnovat jeho řešení. Byla to výzva, která volala veškerou jeho inteligenci, energii a lásku k létání. Ale tento úspěch byl jeho šancí být znovu na pokraji nové výzvy, o které Sikorsky tak dlouho snil. Vrtulník je osobním cílem leteckého konstruktéra již tři desetiletí. A tak ji na jaře 1939 začal navrhovat s využitím nápadů nashromážděných za celou tu dobu. V září byl přístroj připraven k prvním testům. Stroj měl jeden hlavní a druhý malý šroub na konci trubkového trupu - pro vyrovnání točivého momentu. Navíc využíval unikátní systém změny úhlu listů hlavního rotoru při jeho rotaci. Během neuvěřitelně krátkého šestiměsíčního období byl překonán jeden z neřešitelných problémů letectví.
Poté, co provedl změny v konstrukci, v roce 1941 Igor Ivanovič Sikorsky stanovil první rekord v délce letu - 1 hodina 5 minut a 14 sekund. O dva dny později již mohla aparatura vybavená plováky startovat jak na souši, tak na vodě. Sikorsky tak učinil svůj třetí významný příspěvek k letectví, ztělesněný ve snu o podivném létajícím stroji, který by stále dobře sloužil lidstvu a ohromoval svět svými vynikajícímimanévrovatelnost ve vzduchu. Vrtulník se navíc stane pomníkem muže s neotřesitelnou vírou ve velký sen a ještě větší vírou v sebe sama, která umožnila dosáhnout cíle.
Igor Ivanovič Sikorskij, jehož vynálezy zanechaly výraznou stopu v historii letectví, zemřel 26. října 1972.
