Erby středověkých rytířů mají kořeny ve starověku. Byly to symbolické znaky, s jejichž pomocí byli během bitvy a vojenských konfliktů rozpoznáni jejich vůdci, válečníci, oddíly a národy.
Vznik a vývoj rytířské heraldiky
První emblémy byly v zásadě již v X století. Podobné znaky jsou známy i na šlechtických pečetích, kterými se pečetily listiny nebo manželské svazky. Konkrétně se na jejich štítech objevily erby středověkých rytířů ve 12. století. Na začátku tohoto století vývoj vojenských záležitostí nasytil armády evropských mocností a válečníci odění v brnění se stali těžko rozpoznatelnými i pro jejich společníky. Tehdy se na štítech objevily první erby středověkých rytířů, složené z prvků bitevních praporů, které do té doby existovaly po mnoho staletí. Je třeba si uvědomit, že funkci odlišení přátel od cizích zdaleka neplnil pouze tento prvek. To na jednu stranu bránilo rozvoji heraldiky, nicméně díky této skutečnosti se erby středověkých rytířů nakonec staly zosobněním všeho, co jim přisuzujeme - vtěleníušlechtilý původ, osobní statečnost, vojenské zásluhy a urozenost. Křížové výpravy do Svaté země, které začaly na konci 12. století, měly významný dopad na erby středověkých rytířů.
V největších armádách této doby dochází k rychlému vývoji heraldických symbolů. Do erbů je zavedeno mnoho různých alegorických znaků (lišky symbolizující moudrost, dubové kmeny - nebeská klenba a nezlomnost atd.). Téměř všechny rytířské řády vzniklé v tomto období měly jako základ svých heraldických znamení křesťanské kříže. Proto se jim říkalo křižáci. V průběhu staletí se taková heraldická znamení stala široce uznávanou po celé Evropě, nejen jako symboly válečníků a vojenských klanů, ale také šlechtických rodů, zeměpisných území a dokonce i měst. Středověká města navrhovala své erby na základě jejich přirozených rysů. Například historické centrum Paříže má zvláštní tvar lodi, což se odráží v jeho symbolu. Italská Bologna má ve svém erbu zvěčněné labutě, protože tito ušlechtilí ptáci žijí v obrovských množstvích v jejích kanálech a jezerech.
Význam emblémů
Aby bylo možné heraldické znamení správně vysvětlit, je nutné pečlivě prostudovat jeho pozadí s rytinami a figurami, barvy, uspořádání postav a dokonce i kovy, ze kterých je to vše vyrobeno. V moderním světě dokonce existuje věda o heraldice, která studuje erby středověkých rytířů: obrazy té doby, staleté ikony, archeologické artefakty a tak dále. Horní část znaku se nazývá hlava a spodní část se nazývá noha. Všechno v jeho oboru má určitý význam.
Moderní badatelé rozlišují následující typy heraldických znaků:
- Ústupky.
- Rodina.
- Erby korunovaných osob.
- Ochranné.
- Erby podle manželství.
- Erby podle posloupnosti.
