Manifest z roku 1961 navždy zrušil nevolnictví v Ruské říši. Co tato reforma změnila pro obyčejné lidi? Jednak včerejší nevolník, který byl majetkem statkáře, téměř věc, získal osobní svobodu. Za druhé, získal právo samostatně nakládat se svým majetkem. Co bylo pro rolníka vždy nejdůležitější? Samozřejmě, země, která vás živí a umožňuje vám žít vaší prací.
Každý rolník dostal od statkáře k užívání příděl, za který platil robotou nebo poplatky, ve skutečnosti jen málo odlišnými od předchozích povinností. Život lidí se získáním svobody se tedy příliš nezměnil. Často dočasně odpovědný rolník dostal ještě menší pozemek, než do té doby obdělával. Navíc nejlepší pozemky zůstaly vlastníkům půdy, zatímco lidé dostali ty nejchudší, kamenité a nevhodně umístěné pozemky.
Reforma předpokládala, že dočasně odpovědný rolník se stane vlastníkem jeho pozemku. K tomu musel platit majiteli pozemku náklady na panství a polní pozemky, které byly značně nafouknuté. Ukázalo se, že i on platí za svéosobní svoboda. Stát okamžitě dal peníze pronajímatelům a prostý lid mu musel splácet celou částku po dobu 49 let a navíc 6 % ročně za využití půjčky.
V důsledku reformy se zdálo, že vlastník půdy přichází o svůj majetek – nevolníky, ale prodal nejhorší části svého území za vysokou cenu, která jeho ztráty více než kompenzovala. Ti, kteří půdu nekoupili, platili poplatky za její užívání nebo pracovali pro bývalého vlastníka.
Dočasně zavázaný rolník byl nazýván „vlastníkem“přidělené půdy ihned poté, co uzavřel dohodu o vykoupení. Jeho plným vlastníkem se však stal až po zaplacení všech dluhů. Dá se říci, že teprve v tu chvíli přestal být nevolníkem a stal se svobodným mužem, neboť byl zcela závislý na půdě, která zůstala v rukou hospodářů.
Předpokládalo se, že do 20 let každý dočasně odpovědný rolník dá peníze vlastníkovi půdy na jeho přidělení půdy. Přesná data však nebyla stanovena, a tak mnozí s půjčkou nespěchali a nadále platili majiteli za užívání pozemku robotou nebo poplatky. Do roku 1870 byla jen asi polovina zakoupených parcel. Během následujících jedenácti let se jejich počet zvýšil na 85 %. Tehdy došlo ke zrušení dočasně povinného stavu rolníků. Rok 1881 byl rokem, kdy byl přijat zákon o povinném výkupu pozemků na další dva roky.let. Kdo během této doby nesepsal dohodu o odkupu, přišel o svůj spiknutí. Tato kategorie lidí tedy v roce 1883 konečně zmizela.
Manifest z roku 1861 dal rolníkům svobodu bez jakýchkoli podmínek, ale platby za půjčku od státu vedly k tomu, že ještě na začátku 20. století zůstávalo asi 40 % z nich prakticky polonevolníků, pokračující v práci pro pronajímatele na splacení dluhu. Stát po dobu, kdy existoval dočasně povinný stát rolníků, pouze z operací s pozemky získal zisk asi 700 milionů rublů.
