Římská říše, která padla pod náporem barbarů, po sobě zanechala velké nostalgické touhy. Brilantnost a vznešenost starověkého Říma byly takové, že se je snažili napodobit i dobyvatelé. V Evropě probíhaly základní procesy, které si přály oživit mocný sjednocený stát, který by se táhl, jako předtím Řím, od Atlantského oceánu přes všechny země západní Evropy. Pouze říše Karla Velikého dokázala splnit sen o shromáždění zemí do jediného státu. Krátký pohled na její historii, vzestup a pád.
Po pádu Říma a císařské moci se jeden z vůdců germánského kmene Franků, Clovis, na konci 5. století prohlašuje za krále. Od něj začala dynastie zvaná Merovejci. V 8. stol Pepin Krátký, starosta posledního merovejského krále, sesadil svého vládce v roce 751. Na trůn usedl syn Pepina – Karel, později zvaný Veliký. Být rozený válečník a talentovaný velitel, nejen nový vládcedal jméno celé jedné královské dynastii, ale také dokázal rozšířit hranice franského státu do nebývalého rozsahu. V důsledku jeho vojenských tažení vznikl skutečný superstát – říše Karla Velikého.
Zdědil otěže brzy a byl králem 46 let (od 768 do 814). Během této doby se zúčastnil padesáti vojenských tažení. V důsledku toho Charles díky své genialitě jako velitel zdvojnásobil rozlohu království. Připojil Bavorsko a Itálii. Na východě dobyl Sasy a pokaždé brutálně potlačil jejich povstání a také úspěšně porazil avarské Turky, kteří ho ohrožovali. Na západě čelila říše Karla Velikého mocnějšímu nepříteli – Saracénům, kteří také vedli jejich dobytí a dobyli téměř celý Pyrenejský poloostrov. Vládcovým jednotkám se je podařilo zatlačit přes řeku Ebro.
V době svého rozkvětu, kolem roku 800, se říše Karla Velikého rozkládala od Ebra na západě k Dunaji a Labi na východě, na severu směřovala k Severnímu moři a B altskému moři a na jihu k Středozemní moře. Strategickým správným udělením časové pravomoci římského papeže nad „papežskou provincií“se zakladateli dynastie podařilo získat podporu kléru a zároveň byl papež považován za jeho vazala. V roce 800, na Štědrý den, nasadil římský papež Lev III. císařskou korunu velkému vládci a prohlásil ho před celým křesťanstvem „Bože, korunovaný římský císař.“
Říše Karla Velikého udržovala diplomatické vztahy jak s Byzancí, tak s arabským světem. Ve snaze oživit moc Římské říše a lesk antiky založil panovník ve svém hlavním městě Cáchách něco jako kulturní centrum. Tam na pozvání krále přijeli a pracovali John Scott Eriugena, Alcuin, Paul the Deacon, Hraban Maurus a další. Císařským výnosem byly v různých částech země zakládány školy, ve kterých studovali nejen mniši, ale i světští lidé. Tento krátký rozkvět kultury historici nazvali karolinskou renesanci.
Avšak již synové Karla - Ludvík, Lothar a Karel Plešatý - se nemohli dohodnout na dědictví a začali mezi sebou vést občanské spory. V roce 843 byla podepsána Verdunská smlouva, podle které bylo území rozděleno mezi bratry. Navzdory tomu, že královská dynastie stále existovala, se karolínská říše rozpadla. Titul císaře se stává stále pomíjivějším. Ve století XI. ve francouzském království začíná nová, Kapetovská dynastie (zakladatel Hugo Capet).
