Během druhé světové války, v roce 1943, se věci na východní frontě začaly dramaticky měnit. Právě v tomto období došlo ke konečnému zlomu, který začal bitvou u Stalingradu, kdy během operace Uran byla šestá armáda Wehrmachtu obklíčena a poražena sovětskými vojsky. Poté, během útočných bojů v zimě 1943, byly německé jednotky výrazně zahnány zpět. Fronta se stabilizovala na jaře, kdy se německým jednotkám během protiofenzívy podařilo zastavit pohyb Rudé armády. Zároveň se vytvořila římsa, na které se již v létě toho roku strhla jedna z nejkrvavějších a největších bitev historie, bitva u Kurska. Operace "Citadela" - plán německého velení porazit sovětské armády v Kurské oblasti - utrpěla úplný kolaps.
Německé velení začalo vypracovávat plán rozmístění bojových akcí na léto 1943. Jedním z hlavních návrhů bylo zahájit totální stávku v oblasti výběžku Kursk, což bylo přijato. V dubnu plán nazvaný „Operace„Citadela“, podle níž měly německé jednotky při úderu ze dvou směrů rozřezat sovětskou obranu na dvě části. Začátek byl naplánován na polovinu léta.
Díky zpravodajství se do rukou sovětského velení dostaly texty, které plně odhalily operaci „Citadela“, její hlavní úkoly a směry. Během setkání sovětského nejvyššího vrchního velení bylo rozhodnuto zachovat obranu a poté, co byl nepřítel vyčerpán a vykrvácený, zahájit a rozvinout vlastní protiofenzívu.
Do července 1943 byly v oblasti výběžku Kursk soustředěny významné síly jak od Němců, tak ze SSSR. Mezi obrněnými vozidly Wehrmachtu byly i tanky nové konstrukce, jako Tiger a Panther, a také samohybná děla Ferdinand, většinou se však jednalo o tanky řad Pz III a IV, které byly již zastaralé. do té doby.
Podle plánu Němců měla operace „Citadela“začít v noci na 5. července velkou dělostřeleckou přípravou, ale protože se velení SSSR dozvědělo o nadcházejících akcích nepřítele, bylo rozhodnuto o provedení protipalubní přípravy, díky které byla německá ofenzíva zpožděna o 3 hodiny a začala až v ranních hodinách.
Šokové německé tankové formace zahájily útok na sovětské pozice ze dvou stran. Od Orla postupovala německá skupina armád Střed, proti níž stál na sovětské straně Střední front. Vojenské síly zvané „Jih“se přesunuly z Belgorodu do pozic Voroněžského frontu. Během prvního dne bylokrvavé bitvy a původní německé plány vyžadovaly úpravy, protože tankové formace nedosáhly svých zamýšlených pozic. Operace „Citadela“se však rozvinula v plném proudu, a přestože s velkými obtížemi a ztrátami se jednotkám Wehrmachtu podařilo prolomit obranu.
12. července se odehrál největší střet tanků v historii. Pod železniční stanicí Prokhorovka se mezi protivníky strhla bitva. Během nejtěžších bojů a s obrovskými ztrátami dokázala sovětská vojska zvrátit výsledek bitvy ve svůj prospěch. Donutili německé jednotky k ústupu.
Již 15. července jednotky Wehrmachtu vyčerpaly své útočné prostředky a přešly do obrany. Zcela selhala německá útočná operace „Citadela“. Druhá světová válka vstoupila do nové fáze – od té chvíle iniciativa zcela přešla na protihitlerovskou koalici.
