Ardenský les je velký masiv na stejnojmenném pohoří, který se nachází na území moderní Francie, Belgie a Lucemburska. Existují dvě verze původu jména: existuje názor, že toponymum Ardeny (Ardennes) sahá až ke keltskému slovu „černý“, podle jiné verze pochází název lesa z přídavného jména "vysoké" ve stejném jazyce.
Obecné vlastnosti
Ardenský les je bohatý na přírodní zdroje. Jsou zde ložiska uhlí a železné rudy. Flóru zastupují především břízy, smrky a další jehličnaté dřeviny. Dal jméno jednomu ze severovýchodních francouzských departmentů a dnes se v něm nachází velký přírodní park pro turistiku. Ardenský les zaujímá velmi výhodnou strategickou polohu, takže se často stává dějištěm velkých evropských událostí.
V historii a kultuře
První zmínka o Ardenském lese se vztahuje k 1. století před naším letopočteminzerát. Toto jméno neobchází ani Julius Caesar ve svých slavných „Poznámkách o galské válce“. Kromě toho je pole zmíněno v řadě slavných literárních děl. Například právě zde se toulal urozený rytíř Roland, hrdina středověkých básní a pověstí. V tomto lese se odehrává slavná shakespearovská komedie Jak se vám líbí. Ve středověku vytvořili vypravěči ve svých dílech z tohoto masivu pohádkové místo, umísťovali do jeho divočiny magické prameny, předměty a osídlili jej neobvyklými tvory.
Válka
Ardenský les se stal dějištěm jedné z operací během první světové války. Zde v srpnu, hned v prvním roce vypuknutí nepřátelství, došlo k tvrdé bitvě mezi německými a francouzskými jednotkami. Hlavní střety se odehrály na dvou místech: v oblasti Longwy a poblíž řeky Semois. Na prvním úseku byly francouzské síly poraženy a začaly ustupovat na jih. Poté mezi bitvami nastal krátký oddech. Na řece byla francouzská armáda, navzdory své přesile, také poražena.
Provoz 1944-1945
Pak se arénou konfrontace mezi Spojenci a Němci stal také Ardenský les. Válka se již chýlila ke konci, ale stále byla před námi rozhodující bitva, ke které obě strany shromáždily všechny síly. V létě 1944 vylodili spojenci svá vojska v Normandii a otevřeli tak druhou frontu na evropském kontinentu. To výrazně zkomplikovalo postavení Němců na západě, protože byli nuceni rozdělit své síly na dvě částijednotky a oslabit pozice ve východním sektoru. Anglo-americké jednotky připravovaly velkou ofenzívu, ale Němci měli v úmyslu prorazit jejich opevnění.
Velení se dozvědělo o jejich plánech a podniklo další krok: nejsilnější a nejschopnější bojeschopné jednotky byly rozmístěny na severu a jihu a do středu byla umístěna slabá obrana, aby obklíčila a uvěznila nepřítel. Přesto Němci zahájili poměrně vážnou ofenzívu, jejich rána byla hmatatelná a zdržela postup spojenců.
Urážlivý
Ardenský les se stal v polovině prosince místem hlavního útoku německé armády na západní sektor. Druhá světová válka se chýlila ke konci, ale tato operace ukázala, že pozice Němců jsou stále poměrně silné. Přece jen prolomili obranu a postoupili docela daleko do vnitrozemí. Dostali taktický úkol: dobýt mosty přes řeku Másu, protože otevíraly cestu na belgické území. Němci se k tomuto kroku odhodlali i přes to, že jim chybělo palivo, ale počítali s jeho doplněním na francouzských a belgických zemích. Po deset dní německé síly útočily na spojenecké pozice. Dokonce se jim podařilo dobýt město Saint-Vith. Bastogne se jim však dobýt nepodařilo. Aby Churchill urychlil odvetný úder, požádal Stalina, aby urychlil přesun sovětských jednotek v západním sektoru.
Protiofenzíva
Stejný trpělivý Ardenský les se stal arénou odvetného úderu spojenců. Belgie, respektive její hlavní město, byla cílem nacistického hnutí, kde očekávali doplnění zásob a paliva. Koncem prosince a začátkem ledna následujícího roku však spojenci zahájili rozhodující protiofenzívu. Povedl se jim plán obklíčit Němce a obklíčit je. Ze severu a jihu zasadili nepříteli velmi citlivé údery a obklíčili je. Nepřítel však nadále vzdoroval a bránil se. Definitivní zlom nastal poté, co sovětská vojska zahájila rozsáhlou ofenzívu od B altského moře až po Karpaty. To donutilo německé velení přesunout hlavní, bojeschopné síly na východ, a tím oslabit jejich pozice na západě. Poté spojenci zasadili nepříteli definitivní porážku a navzdory Hitlerovu rozkazu pokračovat v ofenzivě začaly zbytky německých jednotek ustupovat.
Význam
Ardenský les, jehož fotografie je uvedena v tomto článku, se stal místem jedné z vážných porážek Němců v závěrečné fázi války. Ztratili téměř všechny své letouny zapojené do této operace, ačkoli předtím se jim podařilo zasadit řadu významných úderů na spojenecká letiště na francouzských a belgických územích. Nacisté nesplnili ani svůj hlavní technický úkol: nedobyli mosty přes řeku Másu. Nezískali také přístup k palivu, což byl druhý nejdůležitější cíl německého velení.
