Tato rudá planeta vždy přitahovala pozornost lidí. Rozdíl mezi planetami a hvězdami objevili starověcí
civilizace světa - Sumerové a Babyloňané. Samotný výraz „planeta“k nám však přišel ze starověkého řeckého jazyka, kde doslova znamenal tělo bloudící noční oblohou.
Planety byly velmi významnou součástí kultur starověkých civilizací. V Egyptě se tedy zrodila a byla velmi populární astrologie - předpověď osudu pomocí pohybu nebeských těles. Ve starověkém Řecku a Římě byly planety ztotožňovány s konkrétními božstvy. Venuše byla spojována s bohyní lásky kvůli jejímu bělavému odstínu, tolik připomínajícímu barvu jemné dívčí pleti. Červená barva Marsu nemohla nevyvolávat narážky na ničení a požáry. Za to dostal jméno boha války.
Planety však nebyly přítomny pouze ve starověkých kulturách. Stále se objevují v moderních uměleckých dílech. Představy o nich se samozřejmě změnily. Jestliže Řekové a Římané spojovali planety s božskou podstatou, pak v moderní době, kdy se stalaje zřejmé, že se jedná o stejná nebeská tělesa jako Země, začala vyvolávat další bizarní fantazie. A ze všech planet naší soustavy je to možná Mars, který je nejčastějším hostem kulturních produktů. Oblíbený je především v žánru fantasy. Otázka, zda na Marsu existoval život, se často stala zdrojem inspirace pro spisovatele sci-fi a filmaře. Takže slavná "Válka světů" od H. G. Wellse nás zobrazuje s děsivými Marťany, kteří ničí lidstvo. A Edgar Burroughs, ve své "Princezně z Marsu", se tato stvoření zdají silná a krásná, vzhledově velmi podobná a zároveň zcela odlišná od pozemšťana, který se k nim dostal.
Co říká věda – byl na Marsu život?
Tato otázka byla poprvé položena vědci v polovině 17. století, když zjistili, že rudá planeta má podobné rozměry jako Země, sněhové čepice na pólech, podobný stupeň sklonu osy rotace a řada dalších podobných parametrů. Přirozeně vyvstala otázka: byl na Marsu život? Nebo možná ještě existuje? Avšak pozorování dalekohledem, bez ohledu na to, jak dokonalé může být, neposkytne jednoznačnou odpověď.
Spory vědců pokračovaly až do éry vesmírných letů. Na začátku 20. století byla například velmi populární teorie o existenci modré vegetace na planetě, jak naznačují dlouhodobá pozorování a nepřímé důkazy. V 60. a 70. letech, během éry vesmírných závodů mezi dvěma supervelmocemi, bylo na planetu vysláno mnoho letadel. Bohužel ne všechny tyto tzvzpravodajské operace byly úspěšné. První, kdo bezpečně přistál na povrchu rudé planety, byla sovětská kosmická loď, která se jmenovala Mars-3 (první dva lety byly neúspěšné), stalo se tak v roce 1971. A v roce 1976 dosáhl americký Viking planety Mars. Hledání života ani tehdy nebylo korunováno úspěchem. A kanály a krátery se ukázaly být zcela suché, ačkoli podle amerických výzkumníků mohly být v dávné minulosti dobře naplněny vodou. Navíc přírodní podmínky, které byly na planetě objeveny, jasně naznačovaly, že zde žádné formy života nemohou přežít a rozvíjet se. To značně utlumilo nadšení výzkumníků a vědců.
Až o několik desítek let později došlo k obnovení zájmu o to, zda na Marsu existuje život. Spojené státy vypustily další kosmickou loď k planetě v roce 2008. A výzkumná sonda „Phoenix“opět oživila zdánlivě pohaslé naděje. Bylo prokázáno, že v atmosféře planety je hodně oxidu uhličitého. Ale na Zemi je to produkt vylučovaný rostlinami. Tato skutečnost opět vyvolala vzrušenou debatu o tom, zda na Marsu existuje život. Navíc důkazy o existenci vody se tam nalézají dodnes! Phoenix a Curiosity, vozítka posledních pěti let, jsou vyslána na planetu s nadějí, že objeví buď mikroskopický život, který se může skrývat hluboko v půdě, nebo objeví fakta, která by mohla vrhnout světlo na minulost rudé planety.
