Různí odborníci dávají různé výklady pojmu „etnografie“. Někdo tomu říká věda nebo vědecká disciplína, jiní tomuto pojmu vkládají nevědecký význam. Co je tedy etnografie? Kdy tento termín vznikl a jak se liší od „etnologie“? V překladu z řečtiny znamená slovo „etnografie“„popis národů“. Sestavíme-li úplnou definici, pak zahrnuje popis původu, přesídlení národů, jejich složení, způsobu života a zvyků, materiální a duchovní kultury. Kombinací těchto faktorů je etnografie. Věda, která studuje výše uvedená znamení, se také nazývá.
Etnografie jako věda pokrývá mnoho oblastí života a společenských procesů, pravděpodobně proto je otázka, co je etnografie, stále aktuální. Zahrnuje oblasti jako paleoetnografie, demografie, etnická historie, etnopsychologie a etnosociologie, fyzická antropologie a mnoho dalších.disciplíny.
Za „otce“etnografie lze bezpečně považovat Hérodota, který zanechal potomkům četné cenné jedinečné popisy sousedních národů a kmenů. Po něm se dají nazvat starověcí řečtí vědci Thúkydidés, Démokritos, Hippokrates a někteří staroegyptští kronikáři. Samozřejmě v té době nikdo z nich nepřemýšlel o tom, co je etnografie, samotný termín se objevil až v minulém století.
Zdroje etnografie - to jsou informace získané přímou komunikací s popisovaným obyvatelstvem, pozorováním za určitou dobu jejich způsobu života, tradic, kultury. Mohou to být cestovatelské expedice nebo stacionární život mezi pozorovanými lidmi. Etnografické prameny se obvykle dělí do několika typů:
1) materiál nebo materiál (oděvy, domácí potřeby, jídlo, peníze, šperky a další majetek);
2) psané (jakékoli záznamy, deníky, recepty, zaznamenané legendy a eposy atd.);
3) folklór (písně, písně, ústní eposy a legendy, přičemž důležité je nejen jejich provedení, ale také podmínky, ve kterých se vyskytuje);
4) lingvistické (do jaké jazykové větve patří, jaké jsou dostupné dialekty, výslovnost atd.).
Kromě těchto čtyř typů zdrojů lze rozlišit také fyzikálně-antropologické (struktura lebky, vnější vlastnosti) a audiovizuální zdroje (foto, video, audio materiály), i když ty druhé jsou již zdrojemsekundární.
Etnograficky nejbohatší zemí je samozřejmě Rusko. Na jeho území žije více než 150 národů, ale mnoho z nich se také dělí na etnické skupiny. Etnografie Ruska se formovala jako samostatná věda koncem 19. století. Světově proslulých se stalo mnoho ruských etnografů – L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev a další. V Rusku také zazněla otázka, co je to etnografie, ale význam obsahoval trochu jiný. Faktem je, že v té době se v západoevropských zemích používal termín „etnologie“, který se v Rusku neujal. Teprve od 90. let 20. století začali ruští vědci používat oba tyto termíny, někdy jako synonyma a někdy s drobnými rozdíly.
