16. října 1853 vyhlásilo Turecko válka Rusku. Do ruské historiografie vstoupila jako krymská válka a na Západě je známá jako východní válka.
Začátek nepřátelských akcí
Již na začátku listopadu ruská eskadra v Sinop Bay úspěšně zničila významnou část tureckých námořních sil. Patnáct tureckých lodí bylo zničeno, stejně jako baterie pobřežního dělostřelectva byly vyhozeny do povětří. Pokud by východní válka byla pouze bilaterálním konfliktem mezi Ruskem a Tureckem, vítěz by byl zřejmý. Osmanský přístav měl však impozantní spojence – Francii a Anglii. Ti poslední, řečeno na rovinu, měli na turecká území své vlastní názory, protože tato země se stále více měnila v závislou polokolonii velkých států západní Evropy. Netrvalo dlouho a spojenci zareagovali. Již v prosinci tohoto roku byla francouzsko-anglická eskadra u pobřeží Krymu a východní válka vstoupila do aktivní fáze. Spojenecké síly disponovaly téměř devadesáti loděmi nesoucími pokročilou technologii té doby. Anglie následovaná Francií byla prvními evropskými zeměmi, které zažily průmyslovou revoluci, což se o Rusech říci nedaloříše. Aby se zabránilo spojeneckým lodím přistát v Sevastopolu, bylo v září 1854 v zálivu u města potopeno sedm lodí, jejichž zbytky neumožnily zavřít
přijď na břeh. Začalo dlouhé obléhání města, které se stalo hlavní událostí války. Město bylo dobyto za cenu značných ztrát na obou stranách až ve dvanáctém měsíci obléhání, v září 1855.
Druhá fáze nepřátelských akcí
Po pádu Sevastopolu však východní válka nebyla dokončena. Dalším cílem anglo-francouzského kontingentu bylo město Nikolajev, které bylo v té době hlavní základnou Černomořské flotily, jejím útočištěm a koncentrací závodů na stavbu lodí, dělostřeleckých skladů a celé administrativní a hospodářské části. Kapitulace Nikolajeva by pro Rusko znamenala prakticky úplnou ztrátu schopnosti odolávat protivníkům na moři a s největší pravděpodobností i ztrátu přístupu k pobřeží Černého moře obecně. Již v první polovině září 1855 začala kolem města urychlená výstavba obranného opevnění. Na místo dorazil i sám císař Alexandr II. (mimochodem, na trůn nastoupil jen o den dříve, již za války). Nikolaev se dostal do stavu obležení. Pokus o obsazení této základny podnikly anglické a francouzské eskadry již v říjnu 1855. Pevnost Kinburn byla vymazána z povrchu země, Ochakov a ústí řeky Dněpr-Bug byly dobyty. Nicméně postup nepřítele
se podařilo zastavit v oblasti Voloshskaya Spit silnými salvamidělostřelecké baterie. Východní krymská válka vstoupila do fáze stagnace.
Podpis míru a jeho výsledky
Po dlouhých jednáních v Paříži byla podepsána mírová smlouva. Navzdory úspěšné obraně Nikolaeva byla východní válka v letech 1853-1856 bídně ztracena. Podle podmínek mírových dohod bylo jak Rusku, tak Turecku zakázáno mít námořnictvo na moři a také bylo zakázáno zřizovat námořní základny na pobřeží. Černé moře bylo prohlášeno za neutrální a otevřené obchodním lodím všech států, což bylo samozřejmě výhodné pro západoevropské obchodní společnosti, které si nacházely nové trhy. Krymská válka demonstrovala selhání impéria vojensky i ekonomicky. Potřeba naléhavých rozsáhlých reforem v zemi byla jasně odhalena. Přímým důsledkem této porážky bylo zrušení nevolnictví a další sociální a ekonomické reformy v 60. letech 19. století.
