Kniha Charlese Darwina „O původu druhů“se stala jeho hlavním dílem, vyprávějící světu o evoluční teorii vývoje života na Zemi. Jeho vliv na celou vědu byl kolosální. Britský vědec svou publikací označil začátek nové éry v biologii.
Historie vzhledu knihy
The Origin of Species publikoval Darwin v roce 1859. Vzniku knihy předcházela mnohaletá práce badatele. Práce byla založena na poznámkách, které Darwin uchovával od roku 1837. Jako přírodovědec cestoval po celém světě na lodi Beagle. Pozorování fauny Jižní Ameriky a tropických ostrovů během této plavby přimělo Brity přemýšlet o tom, zda je církevní teorie o božském původu života správná.
Darwinovým předchůdcem byl Charles Lyell. Jeho nápady inspirovaly i cestovatele. Nakonec se po dvou desetiletích tvrdé práce zrodila kniha O původu druhů. Hlavním poselstvím autora bylo toto: všechny druhy rostlin a živočichů se v čase mění. Hlavnístimulem pro tyto metamorfózy je boj o život. Z generace na generaci druh získává užitečné vlastnosti a zbavuje se nepotřebných, aby se přizpůsobil existenci v měnícím se prostředí.
Výběr a vývoj
Darwinova publikace byla bomba. Kniha O původu druhů byla vyprodaná ohromným tempem a čím více se o této knize šířilo zvěstí, tím větší byla poptávka. Během dvou nebo tří let se objevily překlady do hlavních evropských jazyků.
Co progresivní veřejnost tak překvapilo? V úvodu knihy Darwin shrnul své hlavní myšlenky. Dále autor postupně pečlivě argumentoval každou svou tezi. Nejprve zvažoval zkušenosti s chovem koní a chovem holubů. Zkušenosti chovatelů se pro vědce staly dalším zdrojem inspirace. Čtenářům položil otázku: "Proč se plemena domácích zvířat mění a liší od svých divokých příbuzných?" Na tomto příkladu Darwin stručně vysvětlil původ druhů ve větším, celosvětovém měřítku. Stejně jako domácí populace se všechny postupně transformovaly v důsledku změn prostředí. Ale pokud v chovu dobytka dochází k umělé selekci prováděné člověkem, pak v přírodě funguje přirozený výběr.
Rod a druh
V době Darwina neexistoval jediný a obecně uznávaný druhový systém. Vědci navrhli různé teorie a hypotézy seskupování živých bytostí. Stejný pokus byl učiněn v knize O původu druhů. Charles Darwin navrhl klasifikaci pohlaví. Každá taková jednotka obsahuje několik typů. Tento princip je univerzální. Například existuje mnoho druhů koní. Některé z nich jsou větší, některé rychlejší, některé se vyskytují pouze v určité oblasti. Druhy jsou tedy pouze odrůdami jednoho společného rodu.
Paleta individuálních odlišností vzešla z přírody. Řád v něm nastolený je neustálým bojem o existenci. V jejím průběhu se druhy mění a dělí se na poddruhy, které se od sebe postupem času stále více liší. Nejmenší unikát (například tvar ptačího zobáku) se může stát významnou výhodou v přežití. Jedinec, kterému se podaří přežít, na rozdíl od nepodobných sousedů předá své vlastnosti děděním potomkům. A po několika generacích se jedinečný rys stane charakteristickým rysem již mnoha jedinců.
Kontroverze s protivníky
Charles Darwin v 6. a 7. kapitole své knihy reaguje na kritiku odpůrců jeho teorie. V první publikaci spíše intuitivně tušil tvrzení kreacionistů, církevních představitelů a dalších vědců. V následujících celoživotních dotiskech autor odpověděl na námitky konkrétních oponentů a pojmenoval je jménem.
Je známo, že Charles Darwin nebyl na veřejnosti výmluvným řečníkem. Na tribuně svou teorii nejlépe obhájil Thomas Huxley. Darwin ale v tichu kanceláře vše formuloval stručně a přesně. Rozbíjel své protivníky jednoho po druhém, jen přitahoval více pozornosti na knihu.
Paleontologické poznámky
Britský vědec psal „Původ druhů“tak dlouho z nějakého důvodu. Charles Darwin svou teorii nejen vysvětlil z hlediska biologie, ale také argumentoval pomocí geografického rozšíření a paleontologie. Vědec upozornil na četné nálezy fosilií, které zaznamenaly stopy vyhynulých forem života. Díky paleontologii bylo možné podrobně studovat vyhynulé a přechodné druhy.
Byla to Darwinova díla, která učinila tuto vědu extrémně populární, a proto zažila skutečný rozkvět ve druhé polovině 19. století. Vědec byl jedním z prvních, kdo popsal mechanismus uchování ostatků. Poznamenal, že za normálních podmínek prostředí organické tkáně odumírají a nezanechávají žádné stopy. Když se však dostanou do vody, permafrostu nebo jantaru, zůstanou tam po dlouhou dobu.
Rozšířený druh
Když přemýšlel o migraci a přemisťování druhů, Darwin dokázal vybudovat organický systém z chaosu poznámek a faktů, plný pravidel a vzorců. Výsledky přirozeného výběru mohou pokrýt celé klimatické zóny. Biolog však poznamenal, že existují přirozené překážky pro šíření zvířat a rostlin. Suchozemské druhy mají tak nepřekonatelnou hranici – obrovské vodní plochy mezi Novým a Starým světem.
Je zajímavé, že Darwin ve svých úvahách odmítl teorie o zmizelých kontinentech (například o Atlantidě). Kuriózní jsou jeho argumenty o tom, jak se rostliny šíří z pevniny na pevninu. vědec předložilhypotézu, kterou lze vysvětlit na následujícím příkladu. Semena mohou spolknout ptáci, kteří je tam při přeletu na druhý konec světa nechávají v exkrementech. Tento závěr nebyl jediný. Sazenice se mohly přilepit na tlapky ptáků spolu s bahnem a dostat se s nimi na novou pevninu. Další šíření rostliny se stalo otázkou času.
Vlastnosti embryí
Ve 14. kapitole Darwin upozornil na podobnost rudimentárních orgánů a embryonálního vývoje u rostlin a zvířat. Z tohoto pozorování usoudil, že původ všech druhů je společný. Na druhou stranu vědec vysvětlil podobnost některých znaků stejným stanovištěm. Například ryby a velryby ve skutečnosti nemají mnoho společného, i když vypadají zhruba stejně.
Darwin také zdůraznil, že larvy stejného druhu, když jsou vystaveny různým podmínkám, se budou chovat zcela odlišným způsobem. Všechny instinkty embryí jsou spojeny pouze s jedním faktorem – touhou přežít v měnícím se prostředí. Když mluvíme o larvách, vědec je nazval jakousi kronikou celého druhu, ke kterému patří.
Konec knihy
Na závěr své práce Darwin shrnul své vlastní objevy. Jeho kniha byla typickým dílem viktoriánské Anglie se vší diplomacií a kulatostí formulací obvyklých v té době. Přestože se autor stal například zakladatelem vědeckého vysvětlení formování života, učinil několik smířlivých gest směrem kk náboženství.
Výsledky přirozeného výběru a evoluční teorie se okamžitě staly pro církev vážným problémem. V epilogu Darwin připomněl, že Leibniz kdysi kritizoval Newtonovy fyzikální zákony, ale čas ukázal, že tyto útoky byly chybné. Autor senzačního díla vyjádřil naději, že i jeho vlastní kniha najde uznání, navzdory vážnému tlaku kreacionistů a dalších skeptiků. Dnes můžeme s jistotou říci, že se to stalo.
