Mys Canaveral, Florida – zde se nachází hlavní místo startu Eastern Rocket Range – hlavní vesmírný přístav Spojených států.
Mezi cukrovou třtinou
Evropané, kteří se vylodili na pobřeží Floridy v 16. století, dali mysu jméno Cañaveral, což ve španělštině znamená „houští cukrové třtiny“. Po vyhnání domorodého obyvatelstva - indiánských kmenů Timacua, Calus a Seminole - se na území mysu usadily rozptýlené farmy a na pobřeží se usadili rybáři a sběrači krevet.
V polovině minulého století potřebovala rodící se americká kosmonautika testovací prostor pro rakety. Od roku 1948 byly zahájeny práce na reorganizaci námořní stanice Banana River (US Navy) a na jejím základě vytvoření základny amerického letectva a testovacího centra. Místo nebylo vybráno náhodou. Řídké osídlení a blízkost Atlantského oceánu minimalizovaly nebezpečí pro životní prostředí v případě neúspěšných suborbitálních startů.
Pokud na mapě najdete Cape Canaveral (kosmodrom), upoutá vaši pozornost spíše nízká zeměpisná šířka oblasti - 28 ˚NL. Pro srovnání:Bajkonur – 45˚NL To zaručuje další výhody:
- K dosažení první kosmické rychlosti se využívá kinetická energie rotace Země.
- Až 30% nárůst užitečné hmotnosti rakety.
- Úspora paliva pro uvedení zařízení na geostacionární oběžnou dráhu.
První spuštění
První dvoustupňová nosná kosmická loď na Mysu Canaveral vypustila na oblohu v červenci 1950. Urychlovací aparát rakety Bumper-2 umožnil dosáhnout v té době rekordní výšky – 400 km. Pokus vypustit první umělou družici na nízkou oběžnou dráhu Země v prosinci 1957 ale skončil neúspěchem – exploze palivových nádrží zničila nosnou raketu Avangard TV-3 dvě sekundy po startu. V roce 1958 vedl práce na průzkumu vesmíru a vytvoření vědecké a technické základny nově vytvořené oddělení federální vlády - NASA.
Provoz startovacího komplexu také odhalil negativní terénní faktory: Mys Canaveral byl plný silných hurikánů a bouřek. Odpalovací zařízení byla dvakrát částečně zničena přírodními katastrofami a několik desítek milionů dolarů muselo být navíc zaplaceno za vybavení ochrany před bleskem.
Kosmodrom Cape Canaveral nebo letecká základna?
V roce 1962 začala Národní agentura budovat vlastní odpalovací zařízení nazvaná Launch Center a od listopadu 1963 (po atentátu na 35. prezidenta USA) byla přejmenovánaKennedyho vesmírné středisko. Celkem bylo na území mysu a sousedního ostrova Merritt Island postaveno více než třicet odpalovacích ramp, které jsou propojeny společnou infrastrukturou.
V tisku je kosmodrom na Cape Canaveral poměrně často nazýván ve skutečnosti dvěma administrativními divizemi, které patří různým vládním strukturám. Všechny starty až do roku 1965 byly prováděny z letecké základny. Nejznámější mise:
- Uvedení prvního amerického satelitu na oběžnou dráhu (1958).
- První americký suborbitální (1961) a orbitální (1962) let astronautů.
- Vypuštění první americké posádky dvou (1964) a tří (1968) lidí.
- Studium kosmických těles sluneční soustavy meziplanetárními automatickými stanicemi.
Od Gemini k Shuttle
Začátek hvězdného eposu Středu. Kennedy vypustil pilotovanou kosmickou loď Gemini se dvěma astronauty na palubě. Celkem bylo v rámci této mise provedeno 12 vesmírných letů. Hlavním úspěchem byl výstup astronauta E. Whitea do vesmíru.
Mys Canaveral odstartoval let všech astronautů, kteří navštívili přirozenou družici Země. Všechny starty v rámci programu přípravy a realizace pilotovaného letu a přistání na Měsíci („Apollo“) byly provedeny pomocí odpalovacích ramp střediska.
Odsud pět amerických „Shuttle“– raketoplánů – zahájilo svou cestu k blízkozemským trajektoriím. Od roku 1981 do roku 2011 bylo uskutečněno 135 letů. Doručeno na oběžnou dráhu1,6 tisíce tun užitečného zatížení a vybavení, bylo provedeno mnoho výzkumných a opravárenských a instalačních prací.
Dnes a zítra
Od roku 2011 neprovádí Cape Canaveral pilotované starty. Kvůli snížení finančních prostředků na vesmírné programy jsou v provozuschopném stavu udržovány pouze čtyři startovací rampy. Část komplexů je převybavována a modernizována pro start nových nosičů. Například instalace LC-39A (poprvé od roku 2011) připravuje vypuštění raket řady Falcon 9FT do vesmíru. Na únor až březen 2017 jsou plánovány tři starty.
Přerušení ekonomických vazeb s Ruskem zpochybňuje některé hvězdné projekty Spojených států. Rozvoj soukromých vesmírných agentur je stále důležitější. Projekty Dragon a Falcon-9 od SpaceX jsou tedy navrženy tak, aby snížily závislost průmyslu na součástkách z Ruska. Mezitím NPO Energomash potvrdil svou připravenost dodat 14 raketových motorů RD-181 do Spojených států do dvou let na základě dřívější dohody.
