Kryštof Kolumbus se narodil v rodině janovského tkalce látek v roce 1451. Dětství a mládí budoucího navigátora, nejstaršího syna v rodině, prošlo v tkalcovské dílně, kde pomáhal svému otci v práci. Již odmala však snil o dálkových plavbách po moři. Již na počátku 70. let 14. století se Kolumbus Kryštof poprvé dostal na své první obchodní výpravy. Mnoho životopisců významného Itala věří, že právě v tomto období dostal nápad najít novou cestu k
Indie. Předpokládá se, že známý geograf a astronom Paulo Toscanelli mu takový nápad mohl vnuknout.
Nová cesta do Indie
Na tomto místě je nutné se pozastavit nad tehdejší vojensko-politickou situací v Evropě. Faktem je, že na východě kontinentu se stále více rozrůstala muslimská Osmanská říše. Tak například v roce 1453 bylo dobyto starověké hlavní město Byzance, Konstantinopol (který je dodnes největším tureckým městem Istanbul). Tato mocná říše během XV století. účinně zablokoval klasickou hedvábnou karavanní cestu z Evropy do Asie, uvalil na obchodníky vysoká cla a bránil rozvoji takového obchodu. Východní země však vždy přitahovaly obyvateleStarý svět. Legendy o báječných tvorech a neuvěřitelném bohatství Východu neztratily na popularitě. Tyto skutečnosti podnítily myšlenku najít další objížďky na východ, zejména do Indie. Reálnost takových plánů mimo jiné potvrdil i tehdejší „mladý“předpoklad o kulovitosti Země.
Slavná plavba do Indie
Kryštof Kolumbus přijel do Portugalska v roce 1477, kde se setkal s lidmi, kteří navždy změnili jeho život. Seznámení s principy navigace, získání zkušeností
v obchodních expedicích cestovatel poprvé vyjádřil myšlenku pokusit se najít cestu do Indie obeplutí afrického kontinentu. S tímto návrhem se v roce 1483 obrátil na portugalského krále Juana III. Projekt budoucího objevitele se však panovníkovi zdál příliš neuvěřitelný a také neúměrně drahý. Kolumbus Kryštof byl odmítnut. Navíc během následujících devíti let zažil ještě pět takových neúspěchů. Až do roku 1492 nebyla taková cesta schválena. První výprava vyrazila k oceánu 3. srpna 1492. Skládala se ze tří velmi malých lodí: „Pinta“, „Nina“(doslova „malá“) a „Santa Maria“. Další příběh o tom, jak námořníci, kteří ztratili kurz, nešli podél Afriky, ale daleko na západ, je široce známý. Jen o dva měsíce později, 12. října 1492, již zoufalí námořníci spatřili na obzoru zemi. Byl to jeden z moderních Baham. Následně Columbus vyrobil další třivýpravy ke břehům nového kontinentu. Po čtvrté cestě však vážně onemocněl a roku 1506 zemřel. Co je paradoxní, aniž by věděl, že otevřel nejen novou cestu, ale úplně nový kontinent. Tuto skutečnost za něj do světa hlásí další slavný Ital - Amerigo Vespucci. A čest otevřít obchvat do Indie bude mít Vasco da Gama.
Význam Kolumbovy cesty a velké geografické objevy obecně
Kontinent, který objevil Kryštof Kolumbus, ještě výrazně nezměnil tvář našeho světa. Nejen ohledně geografických znalostí, ale také ve všech sférách života ve Starém světě. Na evropské trhy proudilo mnoho nového zboží a zlatých rezerv amerických civilizací. Tento proces podnítil tzv. primitivní akumulaci kapitálu, rozvoj tržních vztahů a kapitalismus. Sotva objevený kontinent se během několika příštích staletí stal domovem mnoha kolonizátorů, kteří později založili své vlastní státy. Několik evropských států se stalo globálními koloniálními říšemi, které nejen nutily původní obyvatele (nejen v Americe, ale i v jiných částech světa) pracovat na sobě, ale přispěly i k ustavení evropských hodnotových orientací po celém světě. Kolumbus Kryštof samozřejmě není jediný, kdo tak výrazně ovlivnil vývoj světových dějin, kromě něj to byly stovky dalších cestovatelů, teoretiků a inspirátorů. Nepochybně je však jedním z největších objevitelů.
