Přirozené satelity Země (správně - v množném čísle) zaměstnávají vědce již několik století. Astronomové 19. a první poloviny 20. století se snažili najít společníky Měsíce. Čas od času se však jejich domněnky a dokonce i přesvědčivé důkazy ukázaly jako mylné. Dnes už každý ze školy ví, že jedinou přirozenou družicí Země je vesmírné těleso Měsíce. Mnoho dalších kandidátů je také zajímavé pro astronomy, protože se nejedná o fiktivní, ale skutečné objekty, kterým byl omylem přidělen status stálého satelitu naší planety.
Auto
Francouzský astronom Frederic Petit je dobře známý mnoha lidem, kteří rádi studují nebeská tělesa. V polovině 19. století byl ředitelem Toulouse Observatory. Dnes je Petit známý především jako zastánce teorie, že Měsíc není jediným přirozeným satelitem Země, ale jedním z několika. Podle astronoma roli jejích společníkůse přiblížily ohnivé koule (velké a poměrně jasné meteory). Kandidáti na satelity obíhali planetu po eliptické dráze. Nejznámější je ohnivá koule, kterou Petit pozoroval v roce 1846. Shrnutím dat – jeho vlastních a dalších vědců – o objektu astronom dospěl k závěru, že těleso rotuje s periodou 2 hodin 45 minut, přičemž perigeum je ve vzdálenosti 11,4 km a apogeum ve vzdálenosti 3570 km.
Navzdory skutečnosti, že měření a výpočty Frederica Petita potvrdili někteří astronomové, jeho domněnka byla brzy vyvrácena. V roce 1851 Urbain Le Verrier poskytl důkazy, že teorie vědce z Toulouse byla nesprávná.
Nové odhady
Petit nebyl jediný astronom, který se pokusil vyvrátit konvenční moudrost o tom, kolik přirozených satelitů Země má. Jeho kolegou v této věci byl vědec z Hamburku, Dr. Georg W altemat. V roce 1898 oznámil objev systému malých satelitů. Jeden z nich se podle výpočtů vědce nacházel ve vzdálenosti něco málo přes milion kilometrů od Země a provedl jednu revoluci za 119 dní. Průměr hypotetického satelitu byl 700 km.
W altemath očekával, že druhý měsíc přejde přes sluneční disk v únoru 1898, a to by byl důkaz o správnosti výzkumníka. Satelit byl skutečně spatřen amatérskými astronomy v Německu. Nikdo z profesionálů, kteří toho dne pozorovali Slunce, si však ničeho takového nevšiml.
Další pokus
V altemat své hledání neopustil. V červenci toho roku napsal článek o dalším kandidátovi na roli měsíčního společníka. Vesmírné těleso o průměru746 km oběhlo podle výpočtů autora teorie ve vzdálenosti mírně přesahující 400 tisíc kilometrů od naší planety. Ani tyto údaje však nebyly potvrzeny. Hypotetickým přirozeným satelitům Země V altematha se nepodařilo získat stav skutečných objektů.
Mystic
Funkcí družice, kterou „objevil“V altemat, byla nemožnost ji pozorovat v jakémkoli jiném okamžiku, kromě doby průchodu slunečním diskem. Objekt prakticky neodrážel světlo, a proto byl sotva znatelný. V roce 1918 oznámil astrolog W alter Gornold znovuobjevení měsíce V altemath. Potvrdil svou "temnou" povahu a pojmenoval Lilith (tak se podle kabaly jmenovala Adamova první žena). Astrolog trval na tom, že druhý měsíc je hmotnostně srovnatelný s prvním.
Ve vědeckém světě tato prohlášení vyvolala pouze úsměv. Tak masivní těleso by nezůstalo bez povšimnutí, protože jeho přítomnost by měla významný dopad na Měsíc, což by se odrazilo v jeho pohybu.
Politika
Přirozený satelit Země (Měsíc) neboli Mars a Venuše, jeho nejbližší sousedé, byli v myslích lidí vždy spojováni s nějakými tajemstvími. V minulém století byly tyto vesmírné objekty často považovány za obydlí mimozemských civilizací nebo vojenské základny nepřátelských států. Na pozadí takových předpokladů se hypotézy o umělých družicích vypuštěných na oběžnou dráhu v atmosféře přísného utajení zdály reálnější.
Na začátku vesmírného věku, v polovině minulého století, kolovaly zvěsti o dvoupodobné předměty. Po nějaké době se v médiích začaly objevovat zprávy o jejich přirozeném původu. Vzrušení kolem nových satelitů utichlo v roce 1959, kdy astronom Clyde Tombaugh (vědec, který objevil Pluto) po dlouhém studiu prostoru kolem Země oznámil, že neexistují žádné objekty jasnější než 12-14 magnitud.
Monitorování vesmíru v blízkosti Země
Dnes málokdo nezná název přirozeného satelitu planety Země. Měsíc je dnes uznáván jako jediný. Astronomové však neustále sledují vesmír v okolí naší planety. Účelem takové studie není hledat nové satelity, ale chránit před možnými kolizemi, předpovídat je a zajistit bezpečnost stanic. Clyde Tombaugh byl jedním z prvních, kdo provedl tuto studii.
Hledání vesmírných těles v blízkozemském prostoru je dnes cílem několika velkých projektů najednou. Doposud nebyly v procesu výzkumu objeveny nové přirozené družice Země.
Kvasatelity
Měsíc samozřejmě není jediným objektem v blízkosti naší planety. Výzkum v posledních letech přinesl velké množství informací tohoto druhu. Existují asteroidy, které jsou v orbitální rezonanci 1:1 se Zemí. V médiích a populárně naučné literatuře jsou často označovány jako „druhé měsíce“. Hlavním rozdílem mezi takovými objekty je skutečnost, že se neotáčí kolem Země, ale kolem Slunce.
Dobrý příklad takového kosmického těla -asteroid (3753) Cruitney. Při svém pohybu křižuje oběžné dráhy Země, Venuše a Marsu. Dráha asteroidu je značně protáhlá, ale bohužel se nikdy nepřiblíží dostatečně blízko k naší planetě, aby byla viditelná přes slabé vybavení. Cruitney lze vidět pouze dostatečně výkonným dalekohledem.
Trojské koně
Existuje další skupina objektů, které jsou někdy označovány jako přirozené družice Země, ale nejsou. Jde o takzvané trojany – asteroidy pohybující se po stejné dráze jako naše planeta, ale dopředu nebo ji dohánět. K dnešnímu dni byla potvrzena existence pouze jednoho takového orgánu. Toto je asteroid 2010 TK7. Je před Zemí o 60°. 2010 TK7 je malý (průměr 300 m) a spíše matný objekt. Jeho objev zvýšil zájem vědců o hledání trojských koní v blízkosti Země.
Optický efekt
Otázka „kolik přirozených satelitů má Země“někdy, i když velmi zřídka, vyvstává jednoduše při pohledu na noční oblohu. Za určitých okolností, současné přítomnosti několika faktorů nad vaší hlavou, můžete pozorovat jev zvaný falešný měsíc. K tomu musí být plná (nebo téměř plná) noční hvězda dostatečně jasná. Kolem něj se objeví svatozář. Lunární paprsky se lámou v ledových krystalech oblaků cirrostratus a na obou stranách družice se tvoří jasné světelné body. Nezkušený pozorovatelna chvíli může věřit, že tam, kde přirozená družice Země (Měsíc) nebo Mars a další planety brázdí vesmír, se objevily nové skutečné vesmírné objekty. Iluze se však rychle rozplyne. Falešný měsíc neboli parselena připomíná spíše hru světla, než ve skutečnosti je.
Duální systém
Měsíc jako nejbližší vesmírný objekt k Zemi je vždy středem mnoha výzkumných projektů. Samozřejmě se o ní neví všechno. Hodně kontroverzí stále vyvolává například teorie původu. Lze jej však bezpečně nazvat jedním z nejvíce studovaných objektů ve vesmíru a také značkou, charakteristickým znakem našeho domova ve vesmíru. Poslední skutečnost dobře ilustruje jedna z verzí vlajky naší planety, která znázorňuje přirozený satelit Země.
Nejzajímavější na tom je, že ve světle relativně nedávných studií není stav Měsíce tak jednoznačný. Podle astronomů jsou dva nejstudovanější objekty dvojitá planeta. Přirozený satelit Země a náš vesmírný dům se točí kolem stejného těžiště. Nenachází se ve středu Země, ale ve vzdálenosti téměř 5 tisíc kilometrů od ní. Tuto hypotézu podporují i poměrně působivé rozměry Měsíce (a jejich poměr k velikosti Země) ve srovnání s jinými satelity. Příkladem podobného systému je Pluto a Charon, rotující kolem stejného těžiště a vždy otočené stejnou stranou k sobě.
Takže dnes každý chápe název přirozeného satelitu Země a že je jediný. Pátrání po jeho souputnících zanechalo znatelnou stopu v dějinách astronomie a potvrdilo známý fakt: člověk vždy nestačí s tím, co má. Avšak právě díky této vlastnosti došlo v minulém století k mnoha objevům.
