Najít odpověď na otázku, co je vakuum, není tak snadné, jak se na první pohled zdá. Tento problém znepokojuje vědce již od starověku a dokonce i dnes existuje několik přístupů, které vysvětlují fyzickou stránku tohoto jevu.
Fyzické vakuum pod názvy „nic“, „éter“, „smysluplná prázdnota“je zvažováno v mnoha filozofických konceptech. Téměř všechny tyto teorie zdůrazňují, že hlavní výhodou tohoto „nic“je to, že na rozdíl od nám známých objektů a jevů nemá žádná fyzikální omezení. Proto je považován za něco univerzálního, spojujícího všechny existující vlastnosti a vlastnosti.
Dalším důležitým aspektem, který vyniká v mnoha filozofických dílech, je, že fyzikální vakuum je ontologickým základem všech existujících objektů a jevů. Navzdory skutečnosti, že tento prostor v absolutním vyjádření nic neobsahuje, je to potenciálně právě onen faktor, který spojuje všechny přírodní síly aprocesy.
Nakonec, přejdeme-li k čistě vědeckým aspektům, lze poznamenat, že i přes to, že fyzikální vakuum není vidět, lze jeho existenci prokázat na základě četných experimentů. Patří sem Casimirův jev, tzv. elektron-pozitronový pár, a Lamb-Rutherfordův jev. Takže například známý Casimirův efekt je důkazem toho, že i v absolutně zdánlivě „prázdném“prostoru vznikají síly, které nutí dvě desky k sobě se přibližovat.
Moderní věda uvažuje o fyzikálním vakuu z hlediska teorie kvantových polí, podle které představuje základní (neboli základní) stav jakéhokoli energetického pole, se kterým se setkáváme v okolní realitě. Významná část moderních fyziků se shoduje, že jakákoliv látka pochází z tohoto „bezvzduchového prostoru“, odkud získává své základní vlastnosti a charakteristiky. Mnozí jdou ještě dál a snaží se dokázat, že fyzikální vakuum je to, z čeho vznikl náš vesmír. Například známý vědec Ya. Zeldovich ve své práci cituje řadu ustanovení, že takové pojetí absolutně neodporuje žádnému z dosud objevených objektivních zákonů, kromě zákona zachování baryonového náboje, tedy tzv. rovnováha mezi hmotou a antihmotou.
Podle jiného moderního přístupu je fyzikální vakuum stavem nejnižší energie, ve kterém jsou jakékoli skutečné částiceprostě chybí. Zároveň se tito výzkumníci shodují, že tento zvláštní druh hmoty je doslova naplněn nejrůznějšími potenciálními antičásticemi a částicemi, které se mohou stát skutečnými pod vlivem vnějších polí.
Podle těchto myšlenek dochází ve vakuu k nepřetržité tvorbě a zániku takových párů prvků, jako je pozitron a elektron, nukleon a antinukleon. Nemohou být registrovány (alespoň zatím ne), ale když je splněna řada podmínek, stávají se docela hmatatelnými.
