V 18. století se v Rusku objevila nová etnická skupina povolžských Němců. Byli to kolonisté, kteří cestovali na východ a hledali lepší život. V Povolží vytvořili celou provincii s odděleným způsobem života. Potomci těchto osadníků byli během Velké vlastenecké války deportováni do Střední Asie. Po rozpadu Sovětského svazu někteří zůstali v Kazachstánu, jiní se vrátili do Povolží a další odešli do své historické vlasti.
Manifesty Kateřiny II
V letech 1762-1763 Císařovna Kateřina II podepsala dva manifesty, díky nimž se později v Rusku objevili povolžští Němci. Tyto dokumenty umožňovaly cizincům vstoupit do říše, získávat výhody a privilegia. Největší vlna kolonistů přišla z Německa. Návštěvníci byli dočasně osvobozeni od daňových povinností. Byla vytvořena zvláštní evidence, která zahrnovala pozemky, které získaly status volných k osídlení. Pokud by se na nich povolžští Němci usadili, nemohli by 30 let platit daně.
Kromě toho dostali kolonisté desetiletou bezúročnou půjčku. Peníze by mohly být použity na stavbu vlastních nových domů,nákup dobytka, potravin nezbytných před první sklizní, nářadí pro práci v zemědělství atd. Kolonie se výrazně lišily od sousedních běžných ruských osad. Založili vnitřní samosprávu. Vládní úředníci nemohli zasahovat do životů kolonistů, kteří dorazili.
Nábor kolonistů v Německu
V rámci přípravy na příliv cizinců do Ruska vytvořila Kateřina II. (sama Němka podle národnosti) Opatrovnický úřad. V jejím čele stál oblíbenec císařovny Grigorij Orlov. Kancelář jednala na stejné úrovni jako ostatní správní rady.
Manifesty byly publikovány v mnoha evropských jazycích. Nejintenzivnější propagandistická kampaň se rozvinula v Německu (kvůli které se objevili povolžští Němci). Většina kolonistů byla nalezena ve Frankfurtu nad Mohanem a Ulmu. Ti, kteří se chtěli přestěhovat do Ruska, šli do Lübecku a odtud nejprve do Petrohradu. Nábor prováděli nejen státní úředníci, ale také soukromí podnikatelé, kteří se stali známými jako vzdorovité. Tito lidé uzavřeli smlouvu s Opatrovnictvím a jednali jeho jménem. Vyvolávači zakládali nové osady, rekrutovali kolonisty, spravovali své komunity a ponechali si podíl na jejich příjmu.
Nový život
V 60. letech 18. století. společným úsilím vzdorovitý a stát agitovali k přesunu 30 tisíc lidí. Nejprve se Němci usadili v Petrohradě a Oranienbaumu. Tam přísahali věrnost ruské koruně a stali se poddanými císařovny. Všichni tito kolonisté se přestěhovali do oblasti Volhy, kde seprovincie Saratov. V prvních letech se objevilo 105 osad. Je pozoruhodné, že všechny nesly ruská jména. Navzdory tomu si Němci zachovali svou identitu.
Úřady zahájily experiment s koloniemi, aby rozvinuly ruské zemědělství. Vláda chtěla otestovat, jak zapustí západní zemědělské standardy. Povolžští Němci si s sebou do nové vlasti přivezli kosu, dřevěnou mlátičku, pluh a další, ruským rolníkům neznámé nářadí. Cizinci začali pěstovat brambory, dosud pro Povolží neznámé. Pěstovali také konopí, len, tabák a další plodiny. První ruská populace byla vůči cizincům ostražitá nebo mlhavá. Dnes vědci pokračují ve studiu toho, jaké legendy byly o povolžských Němcích a jaký byl jejich vztah k jejich sousedům.
Prosperita
Čas ukázal, že experiment Kateřiny II byl mimořádně úspěšný. Nejvyspělejší a nejúspěšnější farmy na ruském venkově byly osady, ve kterých žili povolžští Němci. Historie jejich kolonií je příkladem stabilní prosperity. Růst blahobytu díky efektivnímu hospodaření umožnil povolžským Němcům získat vlastní průmysl. Na počátku 19. století se v osadách objevily vodní mlýny, které se staly nástrojem k výrobě mouky. Rozvíjel se také ropný průmysl, výroba zemědělského nářadí a vlny. Za Alexandra II. bylo v provincii Saratov již více než sto koželužen,založili povolžští Němci.
Příběh jejich úspěchu je působivý. Vzhled kolonistů dal impuls k rozvoji průmyslového tkaní. Jeho centrem se stala Sarepta, která existovala v moderních hranicích Volgogradu. Podniky na výrobu šátků a látek používaly vysoce kvalitní evropské příze ze Saska a Slezska a také hedvábí z Itálie.
Náboženství
Konfesní příslušnost a tradice povolžských Němců nebyly jednotné. Pocházeli z různých regionů v době, kdy ještě neexistovalo jednotné Německo a každá provincie měla své samostatné řády. To platilo i pro náboženství. Seznamy povolžských Němců sestavené opatrovnickým úřadem ukazují, že mezi nimi byli luteráni, katolíci, mennonité, baptisté a také zástupci jiných konfesních hnutí a skupin.
Podle manifestu mohli kolonisté stavět své vlastní kostely pouze v osadách, kde převážnou většinu tvořilo neruské obyvatelstvo. Němci, kteří žili ve velkých městech, byli nejprve zbaveni takového práva. Bylo také zakázáno propagovat luteránské a katolické učení. Jinými slovy, v náboženské politice daly ruské úřady kolonistům přesně tolik svobody, kolik nemohli poškodit zájmy pravoslavné církve. Je zvláštní, že ve stejnou dobu mohli osadníci křtít muslimy podle jejich obřadu a také z nich dělat nevolníky.
Mnoho tradic a legend povolžských Němců bylo spojeno s náboženstvím. Slavili svátky podle luteránského kalendáře. Kromě toho si kolonisté zachovali národnícelní. Mezi ně patří Dožínky, které se dodnes slaví v samotném Německu.
Pod sovětskou vládou
Revoluce z roku 1917 změnila životy všech občanů bývalé Ruské říše. Povolžští Němci nebyli výjimkou. Fotografie jejich kolonií na konci carské éry ukazují, že potomci přistěhovalců z Evropy žili v prostředí izolovaném od svých sousedů. Zachovali si svůj jazyk, zvyky a identitu. Po mnoho let zůstávala národnostní otázka nevyřešena. Ale s nástupem bolševiků k moci dostali Němci šanci vytvořit si vlastní autonomii v sovětském Rusku.
Touha potomků kolonistů žít ve vlastním subjektu federace se v Moskvě setkala s pochopením. V roce 1918 byla podle rozhodnutí Rady lidových komisařů vytvořena autonomní oblast povolžských Němců, v roce 1924 byla přejmenována na Autonomní sovětskou socialistickou republiku. Hlavním městem se stal Pokrovsk, přejmenovaný na Engels.
Kolektivizace
Práce a zvyky povolžských Němců jim umožnily vytvořit jeden z nejvíce prosperujících ruských provinčních koutů. Revoluce a hrůzy válečných let byly ranou pro jejich blaho. Ve 20. letech došlo k určitému oživení, které nabylo největšího rozsahu během NEP.
V roce 1930 však v celém Sovětském svazu začala kampaň za vyvlastňování. Kolektivizace a ničení soukromého majetku vedlo k nejsmutnějším důsledkům. Nejúčinnější a nejproduktivnější farmy byly zničeny. farmáři,majitelé malých podniků a mnozí další obyvatelé autonomní republiky byli vystaveni represím. V té době byli Němci pod útokem spolu se všemi ostatními rolníky ze Sovětského svazu, kteří byli zahnáni do kolektivních farem a zbaveni obvyklého života.
Homor z počátku 30. let
V důsledku zničení obvyklých ekonomických vazeb v Republice Volha Němců, stejně jako v mnoha jiných regionech SSSR, začal hladomor. Obyvatelstvo se snažilo různými způsoby zachránit svou situaci. Někteří obyvatelé šli na demonstrace, kde žádali sovětské úřady o pomoc se zásobami potravin. Jiní rolníci, nakonec rozčarovaní bolševiky, podnikli útoky na skladiště, kde se skladovalo státem vybrané obilí. Dalším typem protestu bylo ignorování práce na JZD.
Na pozadí těchto nálad začaly speciální služby hledat „sabotéry“a „rebely“, proti nimž byla použita nejtvrdší represivní opatření. V létě 1932 už města zachvátil hlad. Zoufalí rolníci se uchýlili k drancování polí s ještě nezralou úrodou. Situace se stabilizovala až v roce 1934, kdy v republice zemřely tisíce lidí hladem.
Deportace
Přestože potomci kolonistů zažili na počátku sovětských let mnoho problémů, byli univerzální. V tomto smyslu se pak povolžští Němci svým podílem téměř nelišili od běžného ruského občana SSSR. Počátek Velké vlastenecké války však nakonec oddělil obyvatele republiky od zbytku občanů Sovětského svazu.
V srpnu 1941 bylo rozhodnutorozhodnutí, podle kterého začal odsun povolžských Němců. Byli vyhoštěni do Střední Asie, protože se obávali spolupráce s postupující Wehrmachtem. Povolžští Němci nebyli jedinými lidmi, kteří přežili nucené přesídlení. Stejný osud čekal Čečence, Kalmyky, krymské Tatary.
Likvidace republiky
Spolu s deportací byla zrušena Autonomní republika Povolžských Němců. Na území ASSR byly přivedeny jednotky NKVD. Obyvatelům bylo nařízeno do 24 hodin posbírat těch pár povolených věcí a připravit se na přemístění. Celkem bylo vyhoštěno asi 440 tisíc lidí.
Současně byly z fronty odvedeny osoby odpovědné za vojenskou službu německé národnosti a poslány do týlu. Muži a ženy skončili v takzvaných dělnických armádách. Stavěli průmyslové závody, pracovali v dolech a těžili dřevo.
Život ve Střední Asii a na Sibiři
Většina deportovaných byla usazena v Kazachstánu. Po válce se nesměli vrátit do Povolží a obnovit svou republiku. Asi 1 % obyvatel dnešního Kazachstánu se považuje za Němce.
Do roku 1956 byli deportovaní ve zvláštních osadách. Každý měsíc museli navštívit velitelskou kancelář a dát si poznámku do zvláštního deníku. Významná část osadníků se také usadila na Sibiři a skončila v oblasti Omsk, na Altajském území a na Uralu.
Moderita
Po pádu komunistické moci získali povolžští Němci konečně svobodu pohybu. Do konce 80. let. o životě vAutonomní republiku si pamatovali jen staromilci. Proto se do Povolží (hlavně do Engelsu v Saratovské oblasti) vrátilo jen velmi málo lidí. Mnoho deportovaných a jejich potomků zůstalo v Kazachstánu.
Většina Němců odešla do své historické vlasti. Německo po sjednocení přijalo novou verzi zákona o návratu svých krajanů, jehož raná verze se objevila po druhé světové válce. Dokument stanovil podmínky nutné pro okamžité nabytí státního občanství. Těmto požadavkům vyhověli i povolžští Němci. Příjmení a jazyk některých z nich zůstaly stejné, což usnadnilo integraci do nového života.
Podle zákona dostali občanství všichni zainteresovaní potomci povolžských kolonistů. Někteří z nich se už dávno asimilovali do sovětské reality, ale přesto chtěli jít na západ. Poté, co německé úřady v 90. letech zkomplikovaly praxi získávání občanství, mnoho ruských Němců se usadilo v Kaliningradské oblasti. Tato oblast byla dříve východním Pruskem a byla součástí Německa. Dnes je v Ruské federaci asi 500 tisíc lidí německé národnosti, dalších 178 tisíc potomků povolžských kolonistů žije v Kazachstánu.
