Občanský zákoník, přijatý ve Francii v roce 1804 a nazývaný Napoleonský zákoník, je jedním z nejdůležitějších právních aktů v dějinách lidstva. S tím souvisí nejen jméno legendárního císaře, který se sám aktivně podílel na vzniku tohoto dokumentu, ale také obrovský vliv, který měl na celé evropské občanské právo.
Po událostech Francouzské revoluce získal celý regulační rámec v této zemi poněkud matoucí podobu: nové revoluční normy se prolínaly se starými královskými zákony, které již zastaraly. Pro drtivou většinu obyvatel přitom bylo velmi důležité legálně upevnit hlavní výdobytky revoluce a zabránit návratu ke starým pořádkům. Právě tento úkol měl Napoleonův zákoník vyřešit.
Myšlenka tohoto dokumentu zrála v budoucím císaři po dlouhou dobu. Dobře pochopil, že s pomocílegislativní registraci základních občanských práv obyvatel Francie, bude schopen stabilizovat situaci uvnitř společnosti, dát impuls jejímu dalšímu rozvoji. Pro přípravu projektu byla vytvořena speciální komise, které se aktivně účastnil sám první konzul Napoleon Bonaparte. Hlavními prameny při přípravě tohoto kodexu byla ustanovení římského soukromého práva a Deklarace práv člověka a občana. V březnu 1804 byl přijat a vstoupil v platnost občanský zákoník.
Napoleonský zákoník z roku 1804 obsahuje tři hlavní části. První část je věnována takovým institucím, jako je manželství, opatrovnictví, rozvod, osvojení. Nejdůležitějšími principy této části jsou rovnost občanů před zákonem a nedotknutelnost vlastnických práv.
Byly to majetkové problémy, které sloužily jako kámen úrazu mezi bývalými vlastníky a novými vlastníky. Napoleonský zákoník tento problém vyřešil jednou provždy, když poukázal na nepřípustnost nuceného přerozdělování půdy a zabírání jiných majetkových předmětů.
Vlastnickým právům se nadále věnuje druhá část. Zde je konkrétně uvedeno, že nakládání s majetkem by nemělo způsobit újmu jiným a zároveň nelze nikoho nutit, aby se svého majetku vzdal. Stát by se měl zároveň ujmout role rozhodce v majetkových sporech mezi občany.
Ve třetí části Napoleonský zákoník odkazuje na smluvní vztahy vyplývající zz vlastnictví. Nejprve je v této části provedena klasifikace transakcí, mezi nimiž vynikají dědické, prodejní a darovací smlouvy. Za druhé jsou stanoveny podmínky pro vznik smluvních vztahů, z nichž za nejdůležitější lze považovat dobrovolnou a právní rovnost stran.
Občanský zákoník z roku 1804 byl první soubor zákonů ve Francii, stejný pro celou zemi. Následně byla rozšířena na všechny francouzské kolonie a poté byla přijata ve většině evropských a amerických států.
Zároveň je třeba poznamenat, že legislativní činnost slavného císaře se neomezovala pouze na občanský zákoník. Neméně slavný byl Napoleonský trestní zákoník přijatý v roce 1810, který vytvořil právní základ pro trestní stíhání zločinců.
