Potřeba přesně určit polohu vlastních a okolních objektů na zemském povrchu se stala zvláště aktuální pro člověka s počátkem aktivního průzkumu planety.
Geografické souřadnice – zeměpisná šířka a délka - jsou určeny průsečíkem dvou pomyslných přímek - rovnoběžky a poledníku. Nejdelší rovnoběžka, od které začíná zeměpisná šířka, je rovník.
Původ jména
Pomyslná čára, která je na povrchu zeměkoule tvořena body umístěnými ve stejné vzdálenosti od obou pólů, rozděluje planetu na dvě polokoule, dvě polokoule. Slovo pro název takové hranice má prastaré kořeny. Latinské aequator, ekvalizér, je odvozeno od slovesa aequō, vyrovnávat. „Rovník“vstoupil do mezinárodní praxe z německého jazyka, z Äquatoru.
Toto slovo má obecnější význam. V geometrii má prostorové těleso, které má osu i rovinu souměrnosti vzájemně kolmé, svůj vlastní rovník, svou nejdelší rovnoběžku - průsečík povrchu tohoto tělesa s rovinou souměrnosti. V astronomii, nebeský rovník, magnetickýrovník planety nebo hvězdy.
Země je geoid
Přesvědčení, že Země má tvar plochého disku, zpochybnili pouze starověcí řečtí vědci. Na konci 19. století se ukázalo, že tvar naší planety není jen ideální koule, ale zvláštní rotační těleso – geoid, jehož povrch je ovlivňován mnoha faktory – od gravitace až po „kosmický vítr . Dva body geoidu jsou určeny jeho rotační osou – jedná se o severní a jižní pól. Ve stejné vzdálenosti od nich je nejdelší rovnoběžka na Zemi, zemský „pas“– rovník.
Geoid však nepopisuje tvar planety přesně, ale pouze přibližně. Bylo by tomu tak bez hor a prohlubní, kdyby existovala pouze klidná, nenarušená hladina oceánů. Tato úroveň hraje důležitou roli v navigaci a geodézii – používá se k hlášení svislých značek pro různé technické a inženýrské objekty.
Délka rovníku
Je také možné pochopit, která rovnoběžka je nejdelší, pomocí konkrétních hodnot geometrických měření geoidu. Poloměr rovníku, jako kruh "nakreslený" na povrchu Země, se rovná poloměru planety. Přesná měření ukazují, že tento parametr se v různých částech planety liší – polární poloměr je o 21,3 km menší než ten rovníkový. Průměrná hodnota – 6371 km
Podle vzorce pro obvod - 2πR - můžete vypočítat délku rovníku. Různé geofyzikální normy definují čísla s rozdílem asi 3 m, v průměru - 40075 km. Obvod podél poledníku - 40007 km, což dokazuje speciální geometrické vlastnosti geoidu.
Nulová zeměpisná šířka
Souřadnicová mřížka, která pokrývá zeměkouli – vizuální model zeměkoule – je tvořena 360 poledníky spojujícími dva póly a 180 čarami rovnoběžnými s rovníkem, rozmístěných po 90 kusech k pólům na obou jeho stranách. Od roku 1884 je poledník procházející Greenwichskou observatoří, která se nachází na jihovýchodě anglické metropole, považován za začátek počítání zeměpisné délky od roku 1884. Nejdelší rovnoběžka rozdělující zeměkouli na severní a jižní polokouli je původem zeměpisné šířky.
Souřadnice jsou úhlové hodnoty měřené ve stupních. Zeměpisná délka je úhel mezi rovinou procházející nultým – Greenwichským – poledníkem a rovinou, kterou označuje čára spojující zemské póly a vedená tímto bodem. Na východ od Greenwiche až 180° zeměpisné délky se nazývá východ a považuje se za pozitivní, na západ má záporné hodnoty a nazývá se západ.
Body stejně vzdálené od pólů tvoří rovníkovou rovinu. Poloměr vedený od středu zeměkoule přes daný bod na jejím povrchu svírá s touto rovinou úhel, jehož velikost je zeměpisná šířka. Nejdelší rovnoběžka má nulovou zeměpisnou šířku. Na sever od rovníku je tento úhel považován za kladný - od 0° do 90°, na jih - záporný.
Znaky a rituály
Rovník je jen iluzorní hranicí mezi dvěma hemisférami, ale vždy podněcoval lidskou představivost. Je zvykem, že námořníci z různých zemí při plavbě dodržují zvláštní rituálynulové šířky, zejména pro ty, kteří to dělají poprvé. Tam, kde rovník prochází obydlenými místy, jsou vždy vztyčeny speciální znaky a struktury, aby byla podmíněná čára reálná. Vzácný turista přijde o příležitost stát jednou nohou na jižní a druhou na severní polokouli. Poté je nemožné zapomenout, jak se nazývá nejdelší rovnoběžka zeměkoule.
Rovníkové zóny Země však mají další jedinečné vlastnosti, které jim dávají zvláštní hodnotu. Gravitační síla je zde o něco menší než v jiných zeměpisných šířkách a rotační hybnost zeměkoule je větší. To umožňuje výrazně ušetřit raketové palivo pro vypouštění kosmických lodí na oběžnou dráhu. Není náhodou, že právě v rovníkové Francouzské Guyaně na jihoamerickém pobřeží se nachází nejúčinnější startovací vesmírný komplex, kosmodrom Kourou.
