Koncem 30. let 20. století vznikl program výstavby „Velké námořní a oceánské flotily“a začala tvorba sovětských bitevních lodí určených k provádění bojových operací při nepřátelském útoku. Jeden z úplně prvních modelů těchto výkonných lodí byl pojmenován „Sovětský svaz“.
Pak byla bitevní loď "Sovětský svaz" považována za hlavní sílu námořnictva. Díky industrializaci a technologickému pokroku byla začátkem roku 1937 dokončena příprava projektu č. 23, bitevní lodi pro tichomořskou flotilu. K dalšímu vývoji a plánovanému položení prvních lodí v Leningradu však v tu chvíli nedošlo.
Období výstavby tak silného stroje, jako je bitevní loď „Sovětský svaz“, se časově shodovalo s těžkými roky represí. Zatčen byl téměř celý projekční tým odpovědný za projekt: skupina vedená B. Chilikinem, vedoucím projekční kanceláře V. Brzezinskym, V. Rimským-Korsakovem odpovědným za projekt a vývojářem lodních elektráren A. Speranskym. Byli nahrazeni jinými konstruktéry.
Konečný projekt „Bitevní loď „Sovětský svaz““místo plánovaného data 15. října 1937 byl schválen až v létě 1939. Podle plánu stály první čtyři lodě v tu chvíli 1,2 miliardy rublů.
Při výběru zbraní pro bitevní lodě typu „Sovětský svaz“byly zvažovány různé možnosti. Původně se plánovalo, že válečné lodě Projektu 23 budou největší a nejvýkonnější na světě. Projekt počítal s celkovým výtlakem lodi až 65 tisíc tun, délkou 269,4 metru, šířkou 38,9 metru, ponorem 10,4 metru. Přítomnost výkonných dělostřeleckých zbraní, skládajících se z 9 děl ráže 406 mm, ráže 12 - 152 mm, ráže 8 - 100 mm. Malorážní protiletadlové dělostřelectvo reprezentovaly dělostřelecké samopaly (protiletadlové děla) ráže 37 mm (40 kusů) a kulomety ráže 12,7 mm, dále katapulty a hydroplány KOR-1.
Zvláštní místo dostalo pancíř lodi. Pancéřová ochrana byla složitá struktura pancéřových plátů různé tloušťky. Pozornost byla věnována kvalitě jejich připojení. Nabízely se různé možnosti: v šachovnicovém vzoru, na nýtech ve 3 řadách, pomocí svařování, na hmoždinkách.
Elektrárna zahrnovala šest kotlů s vysokým výkonem, každý se 173 t/h páry. Elektrický systém se skládá ze čtyř turbogenerátorů a čtyř dieselových generátorů o celkové kapacitě 7800 kW.
Podle původního plánu bitevní lodě díky vysokým technickým vlastnostem a také promyšlené protiminové ochraně a pancéřováníProjekt č. 23 měl překonat všechny ostatní bitevní lodě druhé světové války. Od okamžiku položení základů probíhaly práce na jejich stavbě v intenzivním tempu, probíhaly experimenty a zkoušky.
Začátek války byl koncem pro další rozvoj projektu "Bitevní loď "Sovětský svaz"". Během válečných let byly lodě částečně rozebrány a na konci války byly další dostavby považovány za nevhodné. Veškeré práce byly pozastaveny v souladu s příkazem Výboru pro obranu státu. Všechny lodě dostupné v té době byly rozebrány.
