Jedním z nejznámějších a nejlépe prostudovaných paleontologických důkazů evoluce je fylogenetická řada moderních kopytníků. Mnohočetné paleontologické nálezy a identifikované přechodné formy vytvářejí vědeckou důkazní základnu pro tuto sérii. Fylogenetická řada koně, popsaná ruským biologem Vladimirem Onufrievichem Kovalevským v roce 1873, zůstává dnes „ikonou“evoluční paleontologie.
Evoluce v průběhu věků
Fylogenetické řady jsou v evoluci postupné přechodné formy, které vedly ke vzniku moderních druhů. Podle počtu odkazů může být řada úplná nebo částečná, nicméně přítomnost po sobě jdoucích přechodných forem je předpokladem pro jejich popis.
Fylogenetická řada koně je považována za důkaz evoluce právě kvůli přítomnosti takových po sobě jdoucích forem,nahrazovat se navzájem. Množství paleontologických nálezů mu dodává vysoký stupeň spolehlivosti.
Příklady fylogenetických řad
Řada koní není jediná mezi popsanými příklady. Fylogenetická řada velryb a ptáků je dobře prostudována a má vysoký stupeň spolehlivosti. A kontroverzní ve vědeckých kruzích a nejpoužívanější v různých populistických narážkách je fylogenetická řada moderních šimpanzů a lidí. Spory o zde chybějící mezičlánky ve vědecké komunitě neutichají. Ale bez ohledu na to, kolik úhlů pohledu je, význam fylogenetických řad jako důkazu evoluční adaptability organismů na měnící se podmínky prostředí zůstává nesporný.
Propojení evoluce koní s prostředím
Mnohočetné studie paleontologů potvrdily teorii O. V. Kovalevského o úzké souvislosti změn kostry předků koní se změnami prostředí. Měnící se klima vedlo k úbytku lesních ploch a předci moderních jednoprstých kopytníků se přizpůsobili životním podmínkám ve stepích. Potřeba rychlého pohybu vyvolala změny ve stavbě a počtu prstů na končetinách, změny na kostře a zubech.
První článek řetězu
V raném eocénu, před více než 65 miliony let, žil první velký předchůdce moderního koně. Jedná se o „nízkého koně“neboli Eohippus, který měl velikost psa (do 30 cm), spoléhal na celé chodidlo končetiny, na kterém byly čtyři (přední) a tři (zadní) prsty smalá kopyta. Eohippus se živil výhonky a listy a měl tuberkulózní zuby. Hnědé zbarvení a řídká srst na pohyblivém ocasu - takový je vzdálený předek koní a zeber na Zemi.
Pokročilí
Asi před 25 miliony let se klima na planetě změnilo a stepi začaly nahrazovat lesy. V miocénu (před 20 miliony let) se objevují mesogippové a parahippové, již více podobní moderním koním. A za prvního býložravého předka ve fylogenetické řadě koně jsou považováni merikgippus a pliogippus, kteří vstupují do arény života před 2 miliony let. Hipparion – poslední tříprstý odkaz
Tento předek žil v miocénu a pliocénu na pláních Severní Ameriky, Asie a Afriky. Tento tříprstý kůň, připomínající gazelu, ještě neměl kopyta, ale uměl rychle běhat, žral trávu a byla to ona, kdo obsadil rozsáhlá území.
Jednoprstý kůň - pliogippus
Tito jednoprstí zástupci se objevili před 5 miliony let na stejných územích jako hipparioni. Podmínky prostředí se mění – jsou stále sušší a stepi výrazně rostou. Tady se jednoprstek ukázal jako důležitější znak pro přežití. Tito koně byli v kohoutku vysocí až 1,2 metru, měli 19 párů žeber a silné svaly nohou. Jejich zuby získávají dlouhé korunky a záhyby skloviny s vyvinutou vrstvou cementu.
Kůň, kterého známe
Moderní kůň jako závěrečná fáze fylogenetické řady se objevil na konci neogénu a na konci poslední doby ledové (asi 10 tis.před lety) se již v Evropě a Asii pásly miliony divokých koní. I když úsilí primitivních lovců a redukce pastvin učinily z divokého koně již před 4 tisíci lety vzácnost. Ale dva z jeho poddruhů – tarpan v Rusku a kůň Převalského v Mongolsku – dokázaly vydržet mnohem déle než všechny ostatní.
Divocí koně
Dnes už prakticky žádní skuteční divocí koně nezůstali. Tarpan ruský je považován za vyhynulý druh a kůň Převalského se přirozeně nevyskytuje. Stáda koní, kteří se volně pasou, jsou divoké domestikované formy. Takoví koně, i když se rychle vracejí do divokého života, se stále liší od skutečně divokých koní.
Mají dlouhé hřívy a ocasy a jsou pestré. Výhradně pálení koně Převalského a myší tarpanů mají jakoby zastřižené ofiny, hřívy a ocasy.
Ve Střední a Severní Americe byli divocí koně úplně vyhubeni Indiány a objevili se tam až po příchodu Evropanů v 15. století. Divokí potomci koní conquistadorů dali vzniknout četným stádům mustangů, jejichž počet je nyní řízen střelbou.
Kromě mustangů existují v Severní Americe dva druhy divokých ostrovních poníků – na ostrovech Assateague a Sable. Polodivoká stáda camarských koní se nacházejí na jihu Francie. V horách a bažinách Británie můžete také najít několik divokých poníků.
Naši oblíbení koně
Člověk si ochočil koně a vyšlechtil více než 300 jeho plemen. Od těžkých vah po miniaturní poníky a pohledná závodní plemena. V Rusku se chová asi 50 plemen koní. Nejznámější z nich je klusák oryolský. Výjimečně bílá barva, vynikající rys a obratnost - tyto vlastnosti tak ocenil hrabě Orlov, který je považován za zakladatele tohoto plemene.
