Od Velké vlastenecké války uplynulo téměř 70 let a vzpomínky do dnešního dne nedají lidu Ruska dopustit. V době války byly sovětské stíhačky hlavní zbraní proti nepříteli. Nejčastěji se na obloze vznášely stíhačky I-16, kterým se mezi sebou říkalo osel. Na začátku války na západě země byl tento model letadla více než 40 procent. Na chvíli to bylo nejlepší letadlo druhé světové války. Slavný letecký konstruktér Polikarpov vyvinul stíhačky zajišťující čištění podvozku.
Bylo to první letadlo na světě se zatahovacím podvozkem. Většina těla I-16 je vyrobena z duralu, velmi lehkého materiálu. Každým rokem byl model této stíhačky vylepšován, zpevňován trup, instalován výkonnější motor a měněno řízení. V letadle se trup skládal výhradně ze dřeva, železných nosníků a opláštěný duralovými pláty.
Hlavním nepřítelem sovětské stíhačky I-16 z 2. světové války byl Messerschmitt Bf 109. Byl celý z oceli, podvozek byl zatažen, výkonný motor - Führerův železný pták - nejlepší letoun II. světová válka německých vojsk.
Vývojáři sovětských a německých modelů stíhaček se snažilivyvinout v letadle vysokou rychlost a aktivní vzlet, ale věnoval malou pozornost manévrovatelnosti a stabilitě, takže mnoho pilotů zemřelo a ztratili kontrolu.
Sovětský konstruktér letadel Polikarpov pracoval na zmenšení velikosti letadla a snížení jeho hmotnosti. Ukázalo se, že auto bylo zkrácené a zaoblené vpředu. Polikarpov si byl jistý, že s menší hmotností letadla se zlepší jeho manévrovatelnost. Délka křídla se nezměnila, předtím nebyly žádné klapky a štíty. Kokpit byl malý, pilot měl špatnou viditelnost, špatně se mířilo a zvyšovala se spotřeba munice. Samozřejmě, že takový stíhač již nemohl získat titul „Nejlepší letadlo druhé světové války“.
Němečtí letečtí konstruktéři jako první použili při výrobě okřídleného letadla kapalinou chlazený motor, díky čemuž si zachoval dobrou manévrovatelnost a rychlost. Přední část letadla zůstala prodloužená a dobře aerodynamická. Byl to nejlepší letoun druhé světové války z Německa. Motor je však zranitelnější než dříve v předchozích verzích.
Samozřejmě, že německé stíhačky z druhé světové války s výkonnými motory a aerodynamickým tvarem předčily své sovětské protějšky v rychlosti, přesnosti a výšce letu. Vlastnosti německého letadla daly v rukou nepřítele další trumf, piloti mohli zaútočit nejen do čela nebo zezadu, ale také shora, a pak znovu stoupat do mraků a skrývat se před sovětskýmpiloti. Piloti I-16 se museli bránit výhradně sami, o aktivním útoku nemohla být řeč – příliš nerovné síly.
Další výhodou německé technologie byla komunikace. Všechny letouny byly vybaveny radiostanicemi, které umožňovaly pilotům dohodnout se na taktice útoku na sovětské stíhačky a varovat před nebezpečím. Rádiové stanice byly instalovány v některých domácích modelech, ale bylo téměř nemožné je používat kvůli špatnému signálu a nízké kvalitě vybavení. Ale přesto pro naše vlastenecké piloty byl I-16 nejlepším letounem druhé světové války.
