Merkur je často vidět v ranních nebo večerních hodinách - v tuto chvíli se zdá být jasnou hvězdou na soumrakové obloze. V dávných dobách dokonce věřili, že se jedná o dvě různé hvězdy – národy, které tehdy obývaly Zemi, daly těmto „hvězdám“dvě jména – Horus a Světlo, Roginea a Buddha, Hermes a Apollo.
Obecné informace
Merkur je nejbližší planeta k hvězdě ve sluneční soustavě. Je nejmenší z celé „rodiny“, ale má velmi vysokou hustotu. Téměř 80 % celé hmoty objektu dopadá na jádro. Průměr Merkuru je téměř 5 tisíc kilometrů.
Merkur rotuje rychleji než jiné planety. To se děje tak, že neopustí svou oběžnou dráhu. Rok Merkuru je pouhých 88 pozemských dní. Planeta se přitom za tuto dobu otočí kolem sebe jen jedenapůlkrát. Den Merkuru se tedy rovná 59 pozemským dnům. Od východu do západu slunce uplyne 179 pozemských dní.
Navzdory skutečnosti, že planeta je docela jasná a průměr Merkuru umožňuje její viditelnost ze Země, nevidíme ji tak často. To se děje proto, že Merkur je příliš blízko Slunci. Vidět ho takhleje možné pouze v době, kdy se vzdaluje od hvězdy na maximální vzdálenost.
Průměr Merkuru je o něco větší než Měsíc, ale jeho hustota je mnohem vyšší. Je možné, že hustota středu je 8900 kilogramů na metr krychlový. To naznačuje, že jádro se skládá ze železa. Navíc v tomto případě jádro, které má poloměr 1800 km, je ¾ poloměru planety.
Ve skutečnosti je to průměr Merkuru, který umožňuje některým vědcům od 19. století tvrdit, že tato planeta byla dříve satelitem Venuše, která byla ztracena v důsledku katastrofy. Je možné, že touto katastrofou byla srážka s jinou planetou, v důsledku čehož Merkur nejen skončil na své současné oběžné dráze, ale také utrpěl mnoho poškození, která jsou dnes vidět na snímcích planety.
Surface
Spatřit povrch Merkuru bylo možné v roce 1974, kdy projíždějící Mariner 10 poslal fotografie. Ukázalo se, že povrch rudé planety je velmi podobný našemu Měsíci. „Země“Merkuru je poseta kameny a krátery, včetně těch ve formě divergentních paprsků. Tyto krátery vznikly srážkami s mnoha meteority. Skály vznikly v době, kdy se jádro planety zmenšovalo a stahovalo dohromady i kůru.
Protože Merkur je planeta, nemůže vyzařovat světlo. Pozorujeme ji jako hvězdu jen proto, že povrch planety má dobrou odrazivost – odražené světlo je viditelné od ZeměNe.
Atmosféra
Některé známky naznačují, že Merkur má atmosféru. Ale je mnohem více – tisíckrát – vybitá než ta pozemská. Neumožňuje udržovat teplo nebo chránit planetu před nadměrným ohřevem. To je důvod, proč je na planetě obrovský rozdíl mezi denními a nočními teplotami.
Téměř podmíněná atmosféra Merkuru se skládá z helia, vodíku, oxidu uhličitého, neonu a argonu, kyslíku. Blízkost svítidla naznačuje vliv slunečního větru na planetu. To zvyšuje pravděpodobnost, že planeta vyvine elektrické pole dvakrát silnější než Země a zároveň mnohem stabilnější.
Teplota
Vzhledem k téměř úplné absenci atmosféry planety se povrch během dne zahřívá a v noci výrazně ochlazuje. Polokoule otočená ke Slunci se zahřívá až na 440 stupňů Celsia. Zároveň se noční polokoule, neschopná udržet teplo bez atmosféry, ochladí na -180 stupňů.
Průměr
Průměr Merkuru je 4878 kilometrů. To je téměř 2,5krát menší než naše planeta, ale 1,5krát větší než Měsíc. Dlouho se věřilo, že průměr Merkuru v kilometrech se nemění. Nedávné studie a data přenášená kosmickou lodí však naznačují, že její velikost je proměnlivá. Nová data umožnila astrofyzikům zjistit, že za poslední 4 miliardy let došlo k úpravám objemu planety. Průměr planety Merkur se během této doby zmenšil o 14 kilometrů. Vnější obal planety je spravedlivýpouze jedna deska, na rozdíl od Země, kde se povrch skládá z několika desek.
V důsledku ochlazení a následného smrštění kůry se průměr planety Merkur výrazně zmenšil. Tento pokles je navíc mnohem výraznější než za stejných podmínek na Měsíci nebo Marsu. Data přenášená kosmickou lodí Messenger umožňují studovat vývoj planety. Možná brzy čekáme na nové pocity.
Prognózy
Samozřejmě nikdo nemůže poskytnout přesný scénář budoucnosti. Pouze předpoklad je dostatečně realistický, že s dalším ochlazováním planety se průměr Merkuru může ještě více zmenšit.
Existuje však i verze, podle které se v daleké budoucnosti srazí planety naší soustavy. Merkur buď spadne do Slunce, nebo narazí do Venuše. To se však nestane dříve než za miliardy let.
Vědci z Francie vytvořili model chování sluneční soustavy v příštích 5 miliardách let. Na základě dostupných dat se dochází k závěru, že za 3,5 miliardy let se oběžné dráhy planet protnou, což vyvolá kolizi. V takovém modelu se téměř všechny planety mohou přiblížit k Zemi na nebezpečnou vzdálenost, kromě Merkuru, který s největší pravděpodobností spadne do Slunce.
Většina vědců přesto připouští, že pravděpodobnost takové budoucnosti je pouze 1 %. Tento model pouze ukazuje, že je to v zásadě možné. Navíc 3,5 miliardy let je poměrně významná doba a v té době lidstvo pravděpodobně budenezáleží na tom, co a co se srazí.
