Růst městské populace je jednou z nejdůležitějších charakteristik moderní éry. Až donedávna se největší megaměsta světa nacházela výhradně v evropském regionu a starých civilizacích Asie – Číny, Indie a Japonska.
Dvě století urbanizace: 1800–2000
Před 18. stoletím žádné město nedosáhlo hranice jednoho milionu obyvatel, s výjimkou Říma ve starověku: v době největšího rozmachu měl počet obyvatel 1,3 milionu lidí. V roce 1800 existovala jediná osada s počtem obyvatel přes 1 milion - Peking a v roce 1900 jich bylo již 15. Tabulka uvádí seznam deseti největších měst světa v letech 1800, 1900 a 2000 s odpovídajícími odhad počtu obyvatel.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Peking | 1100 | Londýn | 6480 | Tokio-Yokohama | 26400 | Tokio-Yokohama | 37750 |
| 2. | Londýn | 861 | New York | 4242 | Mexico City | 17900 | Jakarta | 30091 |
| 3. | Canton | 800 | Paříž | 3330 | Sao Paulo | 17500 | Dillí | 24998 |
| 4. | Konstantinopol | 570 | Berlin | 2424 | Bombay | 17500 | Manila | 24123 |
| 5. | Paříž | 547 | Chicago | 1717 | New York | 16600 | New York | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 | Vídeň | 1662 | Shanghai | 12900 |
Soul |
23480 |
| 7. | Edo | 492 | Tokio | 1497 | Kolkata | 12700 | Shanghai | 23416 |
| 8. | Neapol | 430 | Petersburg | 1439 | Buenos Aires | 12400 | Karachi | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Philadelphia | 1418 | Rio de Janeiro | 10500 | Peking | 21009 |
| 10. | Osaka | 380 | Manchester | 1255 | Soul | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
Pořadí 1800 odráží demografickou hierarchii. Mezi deseti nejlidnatějšími městy jsou čtyři čínská (Peking, Kanton, Hangzhou a Suzhou).
Po období politických nepokojů zažila Čína za dynastie Čching dlouhé mírové období demografické expanze. V roce 1800 se Peking stal prvním městem po Římě (na vrcholu římské říše) s více než 1 milionem obyvatel. Pak byl světovou jedničkou; Konstantinopol byl ve stavu úpadku. Poté se objeví Londýn a Paříž (druhé a páté). Ale japonská městská tradice je v tomto světovém žebříčku již patrná, protože Edo (Tokio) začíná 19. století s půl milionempočet obyvatel blízký Paříži a Ósaka je v první desítce.
Vzestup a pád Evropy
V roce 1900 je růst evropské civilizace evidentní. Hlavní světové metropolitní oblasti (9 z 10) patřily západní civilizaci na obou stranách Atlantiku (Evropa a USA). Čtyři největší metropolitní regiony Číny (Peking, Kanton, Hangzhou, Suzhou) zmizely ze seznamu a potvrdily tak úpadek čínského impéria. Dalším příkladem regrese byla Konstantinopol. Naopak města jako Londýn nebo Paříž rostla zrychleným tempem: mezi lety 1800 a 1900 se jejich populace zvýšila 7-8krát. Velký Londýn měl 6,5 milionu obyvatel, což převyšovalo počet obyvatel v zemích jako Švédsko nebo Nizozemsko.
Vzestup Berlína nebo New Yorku byl ještě působivější. V roce 1800 neměl New York se svými 63 000 obyvateli velikost hlavního města, ale malého města; o století později jeho populace přesáhla 4 miliony lidí. Z 10 megaměst na světě bylo jen jedno - Tokio - mimo rámec evropského osídlení.
Demografická situace na začátku 21. století
Na konci dvacátého století měly největší metropolitní oblasti světa každá 20 milionů obyvatel. Tokio se stále rozrůstá do takové míry, že se město stalo nejgigantičtější aglomerací na světě, má o 5 milionů obyvatel více než Newyorčané. Samotný New York City, dlouhodobě číslo jedna, je nyní na pátém místě s přibližně 24 miliony obyvatel.
V té doběstejně jako v roce 1900 byla pouze jedna z deseti největších metropolitních oblastí mimo evropskou sféru, je současná situace zcela opačná, protože žádná z deseti nejlidnatějších megapolí nepatří k evropské civilizaci. Deset největších měst se nachází v Asii (Tokio, Šanghaj, Jakarta, Soul, Guangzhou, Peking, Shenzhen a Dillí), Latinské Americe (Mexico City) a Africe (Lagos). Například Buenos Aires, které bylo ještě na začátku 19. století vesnicí, se v roce 1998 umístilo na 6. místě s celkovým počtem 11 milionů lidí.
Výbušný růst je pozorován v Soulu, kde se počet obyvatel za poslední půlstoletí zvýšil 10krát. Subsaharská Afrika nemá městskou tradici a je teprve na samém začátku tohoto procesu, ale již nyní existuje více než milionové město Lagos s 21 miliony obyvatel.
Asi 2,8 miliardy obyvatel měst v roce 2000
V roce 1900 žilo ve městech pouze 10 % pozemšťanů. V roce 1950 jich bylo již 29 % a v roce 2000 - 47 %. Městská populace na světě výrazně vzrostla: ze 160 milionů v roce 1900 na 735 milionů v roce 1950 a na 2,8 miliardy v roce 2000
Růst měst je univerzální fenomén. V Africe se každé desetiletí zdvojnásobí velikost některých osad v důsledku prudkého růstu počtu obyvatel a intenzivní emigrace z venkova. V roce 1950 měla téměř každá země v subsaharské Africe městskou populaci pod 25 %. V roce 1985 tato situace pokračovala pouze v jedné třetině zemí a v 7 státechpřevažoval počet občanů.
Město a venkov
Naproti tomu v Latinské Americe začala urbanizace již dávno. Největšího rozmachu dosáhla v první polovině 20. století. Městské obyvatelstvo je stále menšinou pouze v několika málo nejchudších zemích Střední Ameriky a Karibiku (Guatemala, Honduras, Haiti). V nejhustěji osídlených státech odpovídá procento městských obyvatel ukazatelům vyspělých zemí Západu (více než 75 %).
Situace v Asii je radikálně odlišná. Například v Pákistánu tvoří 2/3 obyvatel venkov; v Indii, Číně a Indonésii - 3/4; v Bangladéši - přes 4/5. Převažují převážně venkovští obyvatelé. Naprostá většina občanů stále žije na venkově. Koncentrace městského obyvatelstva je omezena na několik oblastí Blízkého východu a průmyslových regionů východní Asie (Japonsko, Tchaj-wan, Korea). Zdá se, že vysoká hustota venkovského obyvatelstva omezuje izolaci a brání tak nadměrné urbanizaci.
Vznik megaměst
Obyvatelé měst se postupně stále více koncentrují v obřích aglomeracích. V roce 1900 byl počet megaměst s počtem obyvatel více než 1 milion lidí 17. Téměř všechna se nacházela v rámci evropské civilizace - v Evropě samotné (Londýn, Paříž, Berlín), v Rusku (Petrohrad, Moskva) popř. ve své severoamerické odnoži (New York, Chicago, Philadelphia). Jedinou výjimkou bylo několik měst s dlouhou historií politických a průmyslových center zemí s vysokou hustotou obyvatelstva: Tokio, Peking, Kalkata.
O půl století později, v roce 1950, se městská krajina hluboce změnila. Největší světové metropole stále patřily do evropské sféry, ale Tokio se posunulo ze 7. na 4. místo. A nejvýmluvnějším symbolem úpadku Západu byl pád Paříže ze 3. na 6. místo (mezi Šanghají a Buenos Aires), stejně jako Londýna z vedoucí pozice v roce 1900 na 11. místo v roce 1990.
Města a slumy třetího světa
V Latinské Americe a ještě více v Africe, kde se stěhování z pevniny začalo náhle, je městská krize extrémně hluboká. Rychlost jejich rozvoje je dvakrát až třikrát nižší než tempo růstu populace; rychlost urbanizace je nyní zátěží: zrychlující se technologické změny a globalizace omezují potenciál vytvořit dostatek nových pracovních míst, zatímco školy a univerzity každoročně přivádějí na trh práce miliony nových absolventů. Život v tomto typu metropole je plný frustrace, která podněcuje politickou nestabilitu.
Z 33 aglomerací s více než 5 miliony obyvatel v roce 1990 bylo 22 v rozvojových zemích. Města nejchudších zemí se stávají největšími na světě. Jejich nadměrný a anarchický růst s sebou nese takové problémy megaměst, jako je vytváření slumů a chatrčí, přetížení infrastruktury a zhoršování sociálních neduhů, jako je nezaměstnanost, kriminalita,nejistota, zneužívání drog atd.
Další expanze megaměst: minulost a budoucnost
Jedním z nejvýraznějších rysů rozvoje je vytváření megaměst, zejména v méně rozvinutých zemích. Podle definice OSN se jedná o sídla s minimálně 8 miliony obyvatel. Růst velkých městských útvarů je novým fenoménem, ke kterému došlo za poslední půlstoletí. V roce 1950 byla v této kategorii pouze 2 města (New York a Londýn). Do roku 1990 zahrnovala světová megaměsta 11 osad: 3 se nacházely v Latinské Americe (Sao Paulo, Buenos Aires a Rio de Janeiro), 2 byly v Severní Americe (New York a Los Angeles), 2 byly v Evropě (Londýn a Paříž) a 4 ve východní Asii (Tokio, Šanghaj, Ósaka a Peking). V roce 1995 se 16 z 22 megalopolí nacházelo v méně rozvinutých zemích (12 v Asii, 4 v Latinské Americe a 2 v Africe – Káhiře a Lagosu). Do roku 2015 se jejich počet zvýšil na 42. Z nich 34 (tedy 81 %) se nachází v nerozvinutých zemích a pouze 8 ve vyspělých zemích. Naprostá většina světových velkoměst (27 ze 42, asi dvě třetiny) se nachází v Asii.
Nespornými lídry v počtu milionářských měst jsou Čína (101), Indie (57) a USA (44).
Největší evropskou metropolí je dnes Moskva, která je s 16 miliony obyvatel na 15. místě. Následuje Paříž (29. s 10,9 miliony) a Londýn (32. s 10,2 miliony). Moskva přijala definici „megalopole“na konci 19. století, kdy sčítání lidu v roce 1897 zaznamenalo 1 milion městských obyvatel.
Kandidáti na Megalopolis
Mnoho aglomerátů brzy překročí hranici 8 milionů. Mezi nimi jsou města Hong Kong, Wuhan, Hangzhou, Chongqing, Taipei-Taoyuan atd. V USA jsou kandidáti v počtu obyvatel daleko pozadu. Jedná se o aglomeráty Dallas/Fort Worth (6,2 milionu), San Francisco/San Jose (5,9 milionu), 5,8 milionu Houston, Miami City, Philadelphia.
Pouze 3 americké metropolitní oblasti – New York, Los Angeles a Chicago – zatím překročily hranici 8 milionů. Čtvrtým nejlidnatějším ve Spojených státech a prvním v Texasu je Houston. Město je na 64. místě v seznamu největších sídel světa. Slibné ve Spojených státech a růst jsou stále relativně malé aglomerace. Příklady takových subjektů jsou Atlanta, Minneapolis, město Seattle, Phoenix a Denver.
Bohatství a chudoba
Význam hyperurbanizace se liší kontinent od kontinentu a od jedné země ke druhé. Demografický profil, povaha ekonomické aktivity, typ bydlení, kvalita infrastruktury, tempa růstu a historie osídlení se výrazně liší. Například africká města nemají žádnou minulost a jsou náhle zaplavena masivním a nepřetržitým přílivem chudých venkovských migrantů (většinou rolníků) a zároveň expandují díky vysokému přirozenému růstu. Jejich tempo růstu je asi dvojnásobek celosvětového průměru.
Ve východní Asii, kde je extrémně vysoká hustota obyvatelstva, se díky zlepšení objevily obrovské aglomerace, které někdy pokrývají velmi rozsáhlé oblasti a zahrnují síť okolních vesnicekonomické podmínky.
Na indickém subkontinentu mají metropolitní oblasti jako Bombaj, Kalkata, Dillí, Dháka nebo Karáčí tendenci expandovat na úkor venkovské chudoby a také nadměrné porodnosti. V Latinské Americe je obrázek poněkud odlišný: urbanizace probíhala mnohem dříve a od roku 1980 se zpomalila; Zdá se, že v tomto obratu hrály klíčovou roli politiky strukturálních úprav.
