Klasické zdroje energie od samého počátku industrializace byly přírodní zdroje: ropa, plyn a uhlí, které se spalovaly na výrobu energie. S rozvojem průmyslu a dalších průmyslových odvětví, stejně jako v souvislosti s nevyhnutelnou ekologickou krizí, objevuje lidstvo nové zdroje energie, které nemají tak škodlivý vliv na životní prostředí, jsou energeticky výnosnější a nevyžadují vyčerpání vyčerpatelné přírodní zdroje. Jaderná energie (také nazývaná jaderná) si zaslouží zvláštní pozornost.
Jaká je jeho výhoda? Jaderná energetika je založena především na využití uranu jako zdroje energie a v menší míře i plutonia. Zásoby uranu v zemské kůře a světových oceánech, který lze těžit pomocí moderních technologií, se odhadují na 108tun. Toto množství vystačí na dalších tisíc let, což je nesrovnatelné se zbývajícími zásobami např. téže ropy. Jaderná energetika při správném provozu a likvidaci odpadu je pro životní prostředí prakticky bezpečná - množství emisí různých škodlivých látek do životního prostředí je zanedbatelné. A konečně, jaderná energie je efektivní z ekonomického hlediska. To vše nasvědčuje tomu, že rozvoj jaderné energetiky má obrovskývýznam pro energetický průmysl jako celek.
Podíl jaderných elektráren na celosvětové výrobě energie je dnes přibližně 16 %. Jaderná energetika se v současnosti rozvíjí poněkud pomaleji. Hlavním důvodem je rozšířený názor veřejnosti, že je nebezpečný. Katastrofa v Japonsku před pár lety a stále nezapomenutelná havárie v jaderné elektrárně v Černobylu přispívají k vytváření nepříjemného obrazu jaderné energetiky. Faktem je, že příčinou takových katastrof je vždy lidský faktor a/nebo nedodržování bezpečnostních předpisů. V souladu s tím je při pečlivém provozu a rozvoji bezpečnosti v jaderných elektrárnách pravděpodobnost takových nehod minimalizována.
Mezi další problémy jaderné energetiky patří také otázky likvidace radioaktivního odpadu a osudu nefunkčních jaderných elektráren. Pokud jde o odpady, jejich množství je mnohem menší než v jiných odvětvích energetiky. Probíhají také různé studie, jejichž účelem je najít nejlepší způsob, jak naložit s odpadem.
Vyhlídky jaderné energetiky v moderním průmyslu jsou však spíše negativní. Přes svou teoretickou výhodu se ve skutečnosti ukázalo, že jaderná energetika nemůže zcela nahradit klasická průmyslová odvětví. Svou roli navíc hraje nedůvěra veřejnosti k ní a problémy se zajištěním bezpečnosti jaderných elektráren. I když jaderná energie jako taková v dohledné době určitě nezmizí, je nepravděpodobné, že by měla velká očekávání a jednoduše doplní klasický energetický průmysl.
