Mezi četnými obřady, rituály a zvyky, které se rozšířily po celém světě, zaujímá zvláštní místo takzvané právo první noci. Obřad spočívá v zbavení panenství nevěsty, která právě hrála svatbu a čeká ji první zamilovaná noc. Zdá se, že ženich je odsunut do pozadí a stává se vnějším pozorovatelem toho, co se děje, a defloraci nevěsty, nebo jednodušeji, úplně první pohlavní styk v jejím životě, provádí jiná osoba.
Zpravidla se jedná o feudálního pána, vlastníka dědictví a veškerého obyvatelstva žijícího na jeho půdě, nebo je to vůdce velkého kmene nebo statkář s několika stovkami nevolníků. V každém případě byla nevěsta dána ženichovi, který již nebyl pannou. A v některých zemích museli mít hned na svatbě s nevěstou pohlavní styk postupně všichni mužští hosté. Po kopulaci ji muž obdaroval. Po této intimní části svatebního obřadu se přátelství mezi ženichem a jeho přáteli v nevěstině linii ještě upevnilo.
Na evropském kontinentu v časechVe středověku bylo právo první noci zakotveno v zákoně. Věřilo se, že suverén nebo dokonce jakýkoli drobný feudál dal mladé ženě jakýsi start do života a osobně ji připravil o nevinnost. Ve většině případů ženich plně podporoval právo první noci, protože v té vzdálené době byly pocity pověrčivosti a náboženského postoje tak pohlcující, že ženichové považovali za štěstí, když jejich vyvolená prošla postelí někoho jiného.
Po několika staletích se obrázek změnil. Stále častěji bylo možné potkat ženicha, který se nechtěl dělit o svou milovanou nevěstu se staršími princi a hrabaty, čímž měl právo na první noc. Raději se vyplatil, aby zaplatil imunitu své ženy. V mnoha zemích Evropy a Asie byl pohlavní styk s nevěstou nahrazen jinými rituálními úkony. Mistr musel s nevěstou vleže překročit postel nebo natáhnout nohu přes postel. Bylo to považováno za ekvivalent pohlavního styku.
A někdy byla první noc mladého páru vybavena tolika hlučnými a neklidnými projevy živé účasti na svatebním procesu, že jiný ženich by rád přenechal své místo přátelům nebo dokonce náhodnému kolemjdoucímu. Například v Makedonii, když četní přátelé poslali novomanžele do pokoje, kde měli strávit svou první noc, a dali ženichovi právo svatební noci, vyvolali nepředstavitelný hluk, bušili do hrnců a tloukli holemi do zdí. Pak zavřeli dveře do komnat a odešlivraťte se přesně o pět minut později, otevřete dveře a zeptejte se, zda vše proběhlo v pořádku, kde je list se stopami krve a proč tak dlouho nejsou žádné zprávy.
A když bylo prostěradlo přijato a starší ženy ho vyndaly, aby ho všichni viděli, radost svatebčanů byla nekonečná. Snoubenec tak převzal krvavé právo první noci. Prostěradlo bylo vyvěšeno na nápadném místě a poté byly rozbity desítky hliněných nádob: „kolik střepů, tolik dětí bude mladých“. A mocní, hrabata, statkáři, šlechtici a jim podobní, se svatební oslavy účastnili na stejné úrovni, i když ne jako rituálové, ale jen jako čestní hosté, což jim nebránilo bavit se se všemi.
