Bitva o atol Midway byla zlomovým bodem v konfrontaci mezi Spojenými státy a Japonskem v Tichomoří. Japonská flotila, která ztratila čtyři těžké letadlové lodě, téměř dvě a půl stovky letadel a nejlepší piloty, je nyní zcela neschopná efektivně operovat bez pobřežního vzdušného krytí.
Geografické údaje
Atol Midway se nachází ve střední části Tichého oceánu, více než tisíc mil severozápadně od Havajských ostrovů. Území je spravováno Spojenými státy, ale není zahrnuto v žádném ze států ani v District of Columbia. Atol se skládá ze tří malých ostrůvků o celkové rozloze 6,23 km2, plocha laguny je 60 km2.
Od roku 1941 do roku 1993 na ostrovech byla americká námořní základna a místo pro doplňování paliva mezikontinentální lety. Nyní má atol status rezervy, ale jedna dráha zůstává v provozuschopném stavu, rovněž na Midwayje skladována zásoba leteckého paliva - pro případ nouzového přistání letadla.
Midway Island Group se nachází na půli cesty mezi Japonskem a Kalifornií (ve skutečnosti právě díky této skutečnosti získalo území své jméno). Atol má velký strategický význam. Nachází se uprostřed trojúhelníku tvořeného americkými vojenskými základnami Pearl Harbor a Dutch Harbor a také japonskou základnou na Wake. Pro Japonsko by dobytí souostroví otevřelo možnost úspěšnějšího plánování a provádění vojenských operací císařské flotily.
Plány císařského Japonska
Předpokládá se, že Japonsko navrhlo možnost útoku na ostrovní skupinu již v únoru 1942, více než šest měsíců před bitvou o ostrov Midway (1942). Do poloviny dubna však nebyly rozpracovány detaily bitevního plánu a on sám nebyl schválen jako celek. Nálet bombardéru amerického podplukovníka J. Doolittle na hlavní město Japonska, ke kterému došlo 18. dubna 1942, ukončil spory o akce v Tichém oceánu. Císařské velitelství už nepochybovalo o tom, že by se měli co nejdříve vystěhovat.
Existuje několik verzí, proč se Japonsko rozhodlo zaútočit na Midway. Císařské námořnictvo potřebovalo konečně neutralizovat Spojené státy v Pacifiku. Pro zajištění úspěchu operace byl dokonce podniknut diverzní útok na Aleutské ostrovy. Samotné obsazení atolu Midway bylo druhotným úkolem. Atol by byl pro Japonsko užitečný k posílení „ochranného perimetru“jejich území. Dále mluvitplánováno na Fidži a Samou, pak (možná) Havaj.
Japonci druhý útok na Pearl Harbor neprovedli. Velení se rozhodlo zaútočit na námořní základnu poblíž atolu Midway. Sázka byla uzavřena na překvapení a nepřipravenost Spojených států na obranu, jako tomu bylo v případě útoku na Pearl Harbor téměř o rok dříve (7. prosince 1941).
informace z USA
Spojené státy předem počítaly s tím, že se Japonci pokusí zahájit námořní bitvu ve vodách Tichého oceánu. Kryptografům se v květnu 1942 podařilo prolomit japonské námořní šifrování a získat cennou informaci, že cílem dalšího útoku bude určitý objekt v Tichém oceánu. V japonských jednáních dostal kódové označení AF.
Americké velení však nedokázalo jednoznačně identifikovat právě tento AF cíl. Předpokládalo se, že by to mohl být Pearl Harbor nebo námořní bitva u atolu Midway. Datum bylo také neznámé. Aby Američané ověřili předpoklady, poslali zprávu, že na Midway není dostatek vody. Zachyceni Japonci „Problémy s dodávkou vody v AF.“
Charakteristiky protivníků
Síly císařského Japonska byly rozděleny na dvě části: údernou skupinu letadlových lodí a skupinu bitevních lodí s doprovodem. Z Japonska vyjely čtyři letadlové lodě, lehký křižník, dva těžké křižníky, dvě bitevní lodě, téměř dvě a půl stovky letadel a dvanáct torpédoborců. Dále dvě lehké letadlové lodě, pět bitevních lodí, dvě lehké a čtyřitěžké křižníky, více než třicet podpůrných lodí.
Admirál C. Nimitz naplánoval akce reakce na základě informací o blížící se bitvě poblíž atolu Midway. Na severozápad od Midway postupovaly Enterprise, Yorktown a Hornet, plně připravené k bitvě. Kontradmirál Raymond A. Spruance převzal velení Hornetu a Enterprise v jádru, zatímco kontradmirál Frank J. Fletcher převzal velení Yorktownu.
První setkání
Ráno 3. června objevil pilot amerického průzkumného letadla seskupení japonské flotily mířící k Midway. První ránu zasadili Američané v bitvě u atolu Midway. Průběh bitvy proto zpočátku určovaly americké síly. Pravda, bomba svržená na japonské lodě nedosáhla cíle.
Časně ráno 4. června japonské síly dosáhly atolu Midway a udeřily na něj. Námořní základna utrpěla značné škody, ale navzdory tomu se americké stíhačky bránily.
Námořní bitva u atolu Midway pokračovala. Mnoho amerických vozidel bylo sestřeleno Japonci, ale protiletadlové dělostřelectvo fungovalo úspěšně. Asi třetina japonských bombardérů, které zaútočily na námořní základnu, byla sestřelena ze země. Japonský poručík odpovědný za útok nahlásil císařskému velitelství, že Američané před bitvou o Midway stáhli své hlavní síly a že pozemní obrana nebyla dostatečně potlačena, takže byl nutný další letecký útok.
Po první porážce amerických siljaponské velení si bylo jisté, že štěstí je nyní na jejich straně. Průzkumníci hlásili císařskému velitelství, že na námořní základně byla nalezena pouze jedna letadlová loď (zbytek se nedostal do dohledu). Protože ale byl nedostatek personálu, zůstávala na palubě torpéda a bomby, které nestihli ukrýt ve sklepích. Vzniklo tak riziko nebezpečné situace, protože jedna letecká bomba, která prorazila palubu, by mohla způsobit detonaci veškeré munice.
Bitva na letadlové lodi
Američané spočítali, že nepřátelská letadla se vrátí na letadlové lodě kolem devíti hodin ráno. Za účelem útoku na síly císařské flotily, když přijímaly a doplňovaly letouny, byl vydán rozkaz ke startu všech amerických letounů v plné bojové pohotovosti. Japonská flotila však po dokončení příjmu několika letadel změnila kurz. Americké velení se přepočítalo.
I přes zdánlivý neúspěch v bitvě u atolu Midway (datum bitvy letadlových lodí je 4. června 1942) provedli Američané více než šest útoků a do večera již dvě japonské letadlové lodě potopily.
Attack of the Nautilus
Několik hodin po bitvě letadlových lodí u atolu Midway vypálila USS Nautilus několik torpéd na japonské síly. Zpráva říká, že ponorka zaútočila na japonskou letadlovou loď Soryu, ale ve skutečnosti torpéda zasáhla Kaga. Ve stejnou dobu kolem proletěla dvě torpéda a jedno vůbec nevybuchlo. Pravda, Bill Brockman, kapitán třetí řady, velitel Nautilu, si byl celý život jistý, žekterá potopila Soryu. Takže ponorka „Nautilus“vstoupila do americké historie.
Japonská odveta
Jako zpětný úder v bitvě o atol Midway (1942) se Japoncům podařilo shromáždit osmnáct bombardérů na Hiryu. Američané zvedli dvanáct letadel k zachycení. Pět japonských střemhlavých bombardérů bylo sestřeleno, ale sedm zaznamenalo tři zásahy na nosič. Zpět se vrátilo pouze pět střemhlavých bombardérů a jedna stíhačka.
Okamžitě bylo rozhodnuto znovu zaútočit v bitvě o atol Midway. Japonci zvedli do vzduchu několik torpédových bombardérů a stíhaček. V Yorktownu se o chystaném útoku dozvěděli okamžitě. Z bitvy vzešla živá pouze jedna skupina japonských letadel v plné síle a tři stíhačky z dalších skupin. Yorktown byl vážně poškozen a byl odtažen do Pearl Harbor.
Útok poslední letadlové lodi
V době útoku na Yorktown přišla informace o nálezu poslední japonské letadlové lodi. Američané již neměli torpédové bombardéry, a tak bylo rozhodnuto vytvořit údernou skupinu několika střemhlavých bombardérů.
Leteckou skupinu vedl poručík Earl Gallagher. Japonci už nestihli zareagovat na útok, když Američané shodili čtyři bomby, které způsobily výbuchy a četné požáry v podpalubí. O něco později bylo na flotilu imperialistického Japonska svrženo několik dalších bomb, ale nedošlo k jedinému zásahu.
Beznadějně poškozený Hiryu byl potopen rozhodnutím japonského admirála Yamaguchiho za svítání 5. června. Letadla z námořní základny Midway pokračovala v útocích na Japonce, ale nepodařilo se jim odhalit hlavní síly. Japonsko vzalo flotilu na západ, navíc Japonce doprovázelo špatné počasí - jejich lodě nebyly pro Američany vidět.
6. června americká letadla znovu zaútočila na japonské těžké křižníky. Jeden křižník byl potopen, druhému se podařilo dosáhnout přístavu se značným poškozením.
Výsledky pro japonské námořnictvo
V bitvě u atolu Midway bylo zabito více než dva a půl tisíce lidí, poškozeno více než dvě a půl stovky letadel z letadlových lodí, čtyři těžké letadlové lodě a těžký křižník. Mezi mrtvými byli nejlepší a nejzkušenější japonští piloti.
Velitelé několika letadlových lodí odmítli opustit poškozené lodě a zemřeli s nimi. Viceadmirál odpovědný za úderné jednotky se pokusil spáchat sebevraždu, ale byl zachráněn.
Ztráty americké tichomořské flotily
Spojené státy Pacifická flotila v bitvě o Midway, velké námořní bitvě, ztratila přes 300 členů personálu a 150 letadel. Potopila se také USS Yorktown a jeden torpédoborec. Na ostrovech byla těžce poškozena přistávací dráha, zničeny hangár a sklad paliva.
Důvody porážky Japonska
Důvodů porážky japonských sil je mnoho, ale všechny spolu souvisí. Zaprvé si velení stanovilo dva cíle, které si odporovaly, a to dobytí ostrovní skupiny a zničení americké flotily. Tyto úkoly vyžadují totéžstejné letectvo, ale s různými zbraněmi.
Japonci také neměli dostatečnou koncentraci sil k provedení úspěšného útoku. Někteří výzkumníci a experti se domnívají, že Japonsku by bylo lépe zachovat rozhodující údernou sílu – letadlové lodě. Ovlivněno historií bitvy u atolu Midway a chybami v plánování. Plány byly tvrdé a složité, ztrácely jakýkoli smysl s nestandardním chováním nepřítele.
Japonci plánovali svůj neúspěch předem. Velení úderné skupiny bylo znevýhodněno. Američané během bitvy o Midway neudělali opravdu závažné chyby. Došlo samozřejmě k nedostatečnému výcviku personálu, nedostatkům v taktice, ale přesto to nejsou vědomé chyby, ale běžná součást každého střetu.
Strategické důsledky
Po porážce v bitvě u Midway bylo imperialistické Japonsko nuceno zaujmout výhradně obrannou pozici a ztratilo veškerou iniciativu. Jak v taktice, tak ve strategii vedení války na moři došlo k nezvratným změnám.
Bitva letadlových lodí jako součást velké námořní bitvy u Midway jasně ukázala, že letadlové lodě nyní převzaly vedoucí roli v Tichém oceánu.
Mýty o bitvě
O bitvě o Midway koluje několik mýtů. Zde jsou některé z nich:
- Japonci čelili osudné smůle. Ve skutečnosti si k této své „smůle“pomohli sami.
- Velitelství nepředalo včas informace velení úderné skupiny a jedné z nichletadlových lodí a nebyl vůbec uzpůsoben pro příjem informačních zpráv. Ve skutečnosti nebyly žádné technické problémy.
- Japonci přišli o své nejlepší piloty. Samozřejmě došlo ke ztrátám, ale přesto byly relativně malé. V Japonsku zůstali pracovníci pro jiné operace, ale protože strategická iniciativa byla ztracena, jejich znalosti a zkušenosti již nebyly potřeba.
Paměť
Velitel Hiryu, který odmítl opustit poškozenou letadlovou loď, byl posmrtně povýšen do hodnosti viceadmirála.
Spojené státy na památku vítězství pojmenovaly několik lodí – transportních letadlových lodí – „Midway“. Název "Midway" je také používán celou řadou stejného typu letadlových lodí amerického námořnictva.
