V průběhu let své historie se Spojené státy americké změnily z britské kolonie na mocný suverénní stát, který si dělá nárok na světové prvenství. Byl to složitý historický proces, v jehož určitých fázích se jasně vynořila ta či ona politická osobnost, zanechávající znatelnou stopu na utváření státu. Jedním z nich byl Jefferson Davis, jehož stručná biografie je uvedena v tomto článku.
Mladý potomek otrokářské rodiny
Jefferson Finis Davis se narodil 3. června 1808 v Kentucky. Byl pátým dítětem v rodině místního farmáře a své jméno dostal na počest tvůrce textu Deklarace nezávislosti – Thomase Jeffersona, jehož vášnivým obdivovatelem byl jeho otec. Dětství budoucího prezidenta Konfederačních států amerických strávil na bavlníkových plantážích, na kterých pracovaly stovky otroků patřících jeho otci, a tak není divu, že se otrokářský duch stal integrálnísoučást jeho povahy.
Jefferson Davis pochází z bohaté rodiny a získal vzdělání na prestižní Transylvánské univerzitě, po které byl na žádost jednoho z kongresmanů ze svého státu zapsán na vojenskou akademii ve West Pointu, kterou sotva řídil promoval v roce 1828, takže byl notoricky známým porušovatelem kázně a neproniknutelným lenochem.
Krátkodobé štěstí
Dalších sedm let jeho důstojnické kariéry, i když s obtížemi, ale posunul se výš, když najednou, pro všechny nečekaně, Jefferson rezignoval. Důvod se ukázal být docela romantický - služba mu zabránila oženit se s dcerou velitele pluku Sarah Taylor, do které se bez paměti zamiloval - budoucí tchán nechtěl, aby jeho dcera čelila nepořádku vojenského života.
Když odešel do důchodu, dosáhl toho, co chtěl, ale osud byl potěšen tím, že mladému člověku dopřál jen tři měsíce štěstí, načež Sarah nečekaně zemřela na malárii. Jefferson Davis se zlomeným srdcem strávil několik let v naprostém ústraní a nechtěl vidět ani ty nejbližší. Ale čas si vybral svou daň a kousek po kousku se vrátil k životu, pro všechny nečekaně, a vážně se angažoval v politice.
Začátek politické cesty a nová rodina
V této oblasti prokázal mnohem větší píli než ve zdech vojenské akademie a brzy se stal prominentní postavou mezi aktivisty Mississippi Democratic Party. Jeho kariéra byla tak úspěšná, že v příštích prezidentských volbách v roce 1844 už byl Davis ve volební škole.
Potom potkal svou budoucí manželku Varinu Howel, která pocházela z bohaté a vážené rodiny. Navzdory rozdílu ve věku – nevěsta byla o osmnáct let mladší než on, se jejich manželství ukázalo jako dlouhé a šťastné. Pár měl šest dětí, ale třem z nich nebylo souzeno dožít se dospělosti.
Mexická válka a pokračující kariéra
V roce 1846 místní konflikt mezi Mexikem a Spojenými státy přerostl ve válku a Davis považoval za svou povinnost připojit se k pluku státu Mississippi. Tam sloužil pod velením svého bývalého tchána, generála Taylora, otce své první manželky. Jefferson, od přírody statečný a rozhodný muž, se více než jednou vyznamenal ve vojenských operacích a zakryl se zvláštní slávou v bitvě u Buena Vista a při obléhání Monterrey.
Když v roce 1847 zemřel jeden z kongresmanů z Mississippi, guvernér mu vzhledem k velkým zásluhám Davise nabídl, aby zaplnil uvolněné místo. Tím, že přijal tuto nabídku a stal se senátorem, se Jefferson etabloval jako vážná politická osobnost. Strávil čtyři roky jako člen Kongresu, poté rezignoval a kandidoval na guvernéra Mississippi, ale neuspěl a dočasně odešel do důchodu.
Směrem do nerozpoznaného státu
Jeho politická kariéra pokračovala poté, co ho příští americký prezident Franklin Pierce jmenoval ministrem války. V této nové funkci Jefferson Davis vynaložil velké úsilí na vytvoření transkontinentálníželezniční trať, kterou považoval za zásadní pro udržení obranyschopnosti země. Přispěl také k rozsáhlé modernizaci armádních zbraní.
V roce 1861 se vztahy mezi jihem a severem Spojených států staly extrémně napjatými kvůli problémům souvisejícím s otroctvím. V důsledku toho se třináct otrokářských států oddělilo od Spojených států. Svaz, který vytvořili, se jmenoval Konfederační státy americké a prezidentem byl brzy zvolen Jefferson Davis. Je třeba poznamenat, že takto vytvořený stát nebyl uznán žádnou ze zemí.
Západ kariéry
Po vypuknutí nepřátelství, které nabralo charakter občanské války, se Jefferson Davis, jehož fotografie je uvedena v tomto materiálu, zmocnil plné moci, civilní i vojenské, přičemž vládní funkce důvěřoval pouze svým blízkým přátelům.
V Konfederaci to vyvolalo vlnu nespokojenosti, která se zvláště zesílila po sérii zjevných chybných výpočtů, které udělal on a jeho kabinet ministrů. Zároveň byla vojenská převaha Severu každým dnem více a více patrná, protože tam byly soustředěny mnohem větší lidské a průmyslové zdroje. Situace se stávala kritickou.
Vězeň z Fort Monroe
Události se staly obzvláště vypjatými poté, co atentát 14. dubna 1865 zabil amerického prezidenta Abrahama Lincolna. Jeho nástupce Andrew Johnson ho od prvních dnů otevřeně obviňoval ze spáchánízločin Jeffersona Davise a vypsal na jeho hlavu velkou odměnu.
Válka skončila vítězstvím seveřanů a 10. května téhož roku byl zatčen Jefferson Davis. Včerejší davový idol a úspěšný politický vůdce byl umístěn do kasematy Fort Monroe, kde byl dlouhou dobu držen řetězem za nohu ke zdi. Tam strávil více než dva roky čekáním na soud, který se nikdy nekonal. V roce 1867 byl vězeň propuštěn na kauci a poté amnestován příštím americkým prezidentem Andrewem Johnsonem, který se dostal k moci.
Poslední roky života
Jefferson Davis, jehož životopis je příkladem mimořádného kariérního vzestupu a následného pádu, se po propuštění z vězení již nemohl vrátit do politiky. Jednou se pokusil znovu kandidovat do Senátu, ale byl odmítnut s odůvodněním, že podle ústavy USA byl člověk, který kdysi porušil přísahu – a tak byla posuzována jeho účast ve válce na straně Severu, nebyl oprávněn zastávat veřejnou funkci.
S využitím předchozích spojení a zkušeností získaných během let ve funkci strávil Davis několik let finančními aktivitami jako prezident velké pojišťovací společnosti v Memphisu. Ve volném čase psal paměti. Poválečné období, které vešlo do dějin jako „rekonstrukce Jihu“, zahrnuje řadu prohlášení, která Jefferson Davis pronesl v soukromých rozhovorech. Mluvil o otroctví, zrušeném v důsledku vítězství seveřanů, jako o jediné možné forměpobyt černochů v Americe. Kategoricky nepřipustil možnost přiznat jim stejná práva jako bělošské obyvatelstvo země.
Zemřel 6. prosince 1889 na zápal plic, který dostal při návštěvě svých plantáží v New Orleans, a tam byl pohřben v hrobce armády Severní Virginie.
