Lingvisté při popisu jazyků světa používají různé klasifikační principy. Jazyky se spojují do skupin podle geografického (teritoriálního) principu, podle blízkosti gramatické struktury, na základě jazykové relevance, použití v běžné řeči.
Pomocí posledního kritéria vědci rozdělují všechny jazyky světa do dvou velkých skupin – živé a mrtvé jazyky světa. Hlavním rysem těch prvních je jejich použití v každodenní hovorové řeči, jazykové praxi poměrně velkou komunitou lidí (lidí). Živý jazyk se neustále používá v každodenní komunikaci, postupem času se mění, stává se složitějším nebo zjednodušeným.
K nejpatrnějším změnám dochází ve slovní zásobě (slovní zásobě) jazyka: některá slova zastarávají, získávají archaické zabarvení a naopak se objevuje stále více nových slov (neologismů) označujících nové pojmy. Jiné jazykové systémy (morfologické, fonetické, syntaktické) jsou inertnější, mění se velmi pomalu a stěží postřehnutelné.
Mrtvý jazyk se na rozdíl od živého nepoužívá v každodenním životějazyková praxe. Všechny její systémy jsou neměnné, jsou to konzervované, neměnné prvky. Mrtvý jazyk zachycený v různých písemných památkách.
Všechny mrtvé jazyky se dají rozdělit do dvou velkých skupin: za prvé ty, které byly kdysi, v dávné minulosti, používány k živé komunikaci a následně se z různých důvodů přestaly používat v živé lidské komunikaci (latina, řečtina, koptština, stará islandština, gótština). Druhá skupina mrtvých jazyků jsou ty, kterými nikdo nikdy nemluvil; byly vytvořeny speciálně pro plnění určitých funkcí (objevil se například staroslověnský jazyk - jazyk křesťanských liturgických textů). Mrtvý jazyk se nejčastěji přeměňuje na nějaký živý, aktivně používaný (například starověká řečtina ustoupila moderním jazykům a dialektům Řecka).
Latina má mezi ostatními velmi zvláštní místo. Latina je bezpochyby mrtvý jazyk: v živé hovorové praxi se nepoužívá přibližně od šestého století našeho letopočtu.
Na druhou stranu ale latina našla nejširší uplatnění ve farmacii, medicíně, vědecké terminologii, katolické bohoslužbě (latina je oficiálním „státním“jazykem Svatého stolce a státu Vatikán). Jak vidíte, "mrtvá" latina se aktivně používá v různých sférách života, vědy a znalostí. Všechny seriózní filologické instituce vyššího vzdělávání musí v průběhu studia zahrnovat latinu,čímž se zachovají tradice klasického vzdělávání svobodných umění. Tento mrtvý jazyk je navíc zdrojem krátkých a obsáhlých aforismů, které prošly staletími: chcete-li mír, připravte se na válku; Pamatuj na smrt; doktore, uzdrav se – všechny tyto okřídlené výrazy „pocházejí“z latiny. Latina je velmi logický a harmonický jazyk, odlitý, bez ozdůbek a slovních slupek; neslouží pouze k utilitárním účelům (psaní receptů, vytváření vědeckého tezauru), ale je také do určité míry vzorem, jazykovým standardem.
