Druhá polovina 18. – začátek 19. století. - je to doba, kdy byla věnována největší pozornost problému práva, jeho vzniku a vývoji, jeho vlivu na formování člověka a na dějiny jednotlivých států. V ostrém sporu měla mimořádný význam historická právní škola, jejíž nejznámějšími představiteli byli němečtí vědci G. Hugo, G. Puchta a K. Savigny.
Tito učenci zahájili svou činnost s kritikou, že byly vystaveny přirozené právní koncepty původu práva. G. Hugo a K. Savigny tvrdili, že není třeba volat po radikální změně stávajícího řádu. Podle jejich názoru je pro každého člověka a společnost normálním stavem stabilita, nikoli neustálé experimenty zaměřené na přijímání progresivnějších zákonů, které by měly radikálně změnit povahu člověka.
Historická právnická fakultabyl založen na předpokladu, že tato nejdůležitější instituce by v žádném případě neměla být považována za směrnice vnucené shora, kterými je společnost nucena se řídit.
Stát při utváření právního prostoru samozřejmě hraje určitou roli, ale zdaleka ne rozhodující. Právní normy jako hlavní regulátor života společnosti vznikají nečekaně, jen velmi těžko se v jejich vzhledu hledá nějaké logické opodstatnění. Právo vzniká spontánně, neustálou vzájemnou interakcí lidí, kdy začnou být obecně uznávány určité zakazující nebo závazné normy. V tomto případě jsou zákony přijaté státem pouze posledním aktem, který dává právním normám právní sílu.
Historická právní škola, respektive její představitelé, byli mezi prvními, kdo nastolil problém, že vývoj právních norem ve společnosti je objektivní, nezávisí na přáních jednotlivých, byť velmi vlivných lidí. Obyčejní lidé přitom nejsou schopni tento vývoj ovlivnit, protože všechny změny se kumulují extrémně pomalu. Z toho vyplývá závěr, který učinil K. Savigny: lid nemá právo násilně měnit stávající řád věcí. Měl by se pokusit přizpůsobit stávajícím podmínkám, i když jsou v rozporu s jeho povahou.
Dalším rysem tohoto konceptu vývoje práva bylo, že němečtí vědci se poprvé pokusili spojitnárodní rysy a rozdíly v systému práva. Podle jejich pojetí se právo vyvíjí spolu s vývojem lidu samotného, navíc právní normy ovlivňují rysy konkrétního národního ducha. Historická právní škola tak chtěla ukázat na neaplikovatelnost svévolného přenášení právních norem z jednoho státu do druhého. Podle vědců může takové půjčování vytvořit pouze nové ohnisko napětí ve společnosti.
Historická právní škola, přes velmi vážnou kritiku ze strany současníků i představitelů následujících generací, měla velmi znatelný vliv na vývoj sociálního myšlení. Zejména Hegelovo učení o právu je z velké části založeno na jeho chápání této instituce jako neustále se vyvíjejícího fenoménu s dobře definovanými historickými kořeny.
