Henry Cavendish je misantropický vědec, který se odřízl od světa. Výjimečné bohatství mu umožnilo žít tak, jak uznal za vhodné. A vědec si pro sebe vybral vědu a osamělost. Život a výzkum tohoto vědce po dlouhou dobu zůstával pro ostatní záhadou - podstata experimentů prováděných Henrym Cavendishem se ukázala až o mnoho let později. Níže jsou čtenáři vyzváni, aby se seznámili s některými málo známými fakty ze života Henryho Cavendishe a jeho díla.
Životopis Henryho Cavendishe je skoupý na detaily jeho osobního života. Byl členem jedné z nejvýznamnějších anglických rodin. Své značné jmění utratil za výzkum a experimenty. Významné objevy v přírodních vědách patří do jeho mysli, ale podrobné publikace objevů viděli pouze předplatitelé Filosofických transakcí, které popisovaly nejnovější výzkumy členů Královské společnosti. Henry Cavendish uchovával většinu svých vědeckých záznamů ve svém vlastním archivu, který byl badatelům zpřístupněn až dvě stě let po jeho smrti.
Soukromí
Nejvíc ze všeho v životě si Henry Cavendish cenil samoty. Se svými sluhy komunikoval prostřednictvím krátkých poznámek, nesnesl přítomnost cizích lidí ve svém domě. Často se vracel domů zadními dveřmi, protože se bál mluvit se svou hospodyní. Vědec se vyhýbal ženské společnosti a někdy šplhal po žebříku do své kanceláře, jen aby se vyhnul setkání s něžným pohlavím, které pro něj pracuje. Henry Cavendish si nade vše cenil soukromí a o realitu se moc nezajímal. Takové společenské otřesy, jako byla Francouzská revoluce a její důsledky, ho nechaly lhostejným – každopádně v dochované korespondenci není ani náznak toho, že by vědec věděl o této sociální katastrofě konce 18. století. Ale byl zběhlý v nábytku a shromáždil ty nejunikátnější příklady truhlářství - existuje záznam o jeho nákupu několika židlí s drahým saténovým čalouněním.
Vážil si své osamělosti natolik, že nařídil být pohřben v uzavřené rakvi a na kryptě s jeho popelem neměly být nápisy naznačující, že tam byl pohřben Henry Cavendish. Fotografie slavné katedrály v Derby, kde byl tento pozoruhodný vědec pohřben, jsou k dispozici v každém průvodci, ale bohužel se nedochoval jediný jeho spolehlivý portrét.
Výzkum plynu
Od svého otce, který byl úspěšným meteorologem, převzal Henry Cavendish dar pozorování a zálibu ve vědeckém výzkumu. Dostpřesné vážení vodíku mu vnuklo myšlenku jeho využití v letectví. Jeho experimenty s tímto plynem (Cavendish jej nazval flogiston) mu pomohly objevit složení vody, rozložit vzduch na její složky: kyslík, dusík, oxid uhličitý, vodní páru. Přesnost jeho analýz byla tak velká, že opakováním vědcových experimentů za téměř stejných podmínek byli W. Ramsay a J. Rayleigh schopni objevit inertní plyn argon.
Experimenty s elektřinou
Henry Cavendish a jeho objev zákona o vzájemném působení elektrických nábojů zůstaly více než dvě stě let v neznámu. Mezitím tento základní zákon elektřiny objevil sir Henry Cavendish dvanáct let před Coulombem. V jiné práci vědec zkoumal vliv látek, které nevedou elektrický proud, na kapacitu kondenzátorů. Je autorem prvních dostatečně přesných výpočtů dielektrických konstant pro některé látky.
Opětovné potvrzení Newton
Empirický objev Isaaca Newtona sice zasáhl představivost vědců, ale potřeboval praktické potvrzení. Zkušenosti Henryho Cavendishe s torzními vahami umožnily změřit přitažlivou sílu mezi dvěma koulemi pomocí této jednoduché konstrukce, čímž se potvrdil zákon univerzální gravitace. Tyto studie umožnily odvodit takové konstanty, jako je gravitační konstanta, hmotnost a průměrná hustota planety Země.
Okouzlující
Tento velmi skromný a rezervovaný člověk byl jedním z největších patronů té doby. Onfinančně podporoval chudé, kteří se snažili získat znalosti. Existují záznamy o studentovi, který pomohl vědci dát do pořádku obrovskou Cavendishovu knihovnu. Když se Henry Cavendish dozvěděl o materiálních potížích svého asistenta, vypsal mu na podporu ohromnou částku 10 tisíc liber šterlinků. A to zdaleka není ojedinělý případ.
Náhodné zjištění
Málokdo ví, že jedinečné dědictví Henryho Cavendishe se stalo dostupným díky dalšímu slavnému vědci - Jamesi Maxwellovi. Podařilo se mu získat povolení k nahlédnutí do archivu excentrického badatele. A i nyní zůstává většina z nich nesestavena – účel navržených zařízení a složitý jazyk rukopisů jsou moderním vědcům prakticky nepochopitelné. Je třeba vzít v úvahu, že matematický jazyk v té době nebyl důkladně vyvinut a vysvětlení mnoha funkcí bylo složité a nesrozumitelné.
Cavendish Laboratory
Slavná anglická laboratoř Cavendish nenese jméno Henryho Cavendishe, ale jeho příbuzného a jmenovce - sira Williama Cavendishe, sedmého vévody z Devonshiru.
Tento učenec nezanechal stopu ve vědě, ale dokázal si udržet své jméno tím, že věnoval velkou částku na stavbu unikátní vědecké laboratoře, která úspěšně funguje dodnes.
