Bitva u Stalingradu se stala jednou z nejdůležitějších událostí 20. století. V důsledku toho Wehrmacht ztratil 16 % svého personálu a obrovské množství vojenského materiálu. Po této bitvě bylo celému světu jasné, že Hitler válku nevyhraje a jeho kolaps byl jen otázkou času.
Někteří historici však dnes tvrdí, že vítězství Rudé armády mohlo způsobit úplnou porážku nacismu v roce 1943, a mají pro to dobré důvody.
Bitva o Stalingrad se stala linií, za kterou začal kolaps hitlerismu. Obvykle se dá rozdělit na dvě fáze: obrannou a útočnou. Od poloviny července 1942 do 18. listopadu útočily jednotky generála Weisse, který velel skupině armád B, na Stalingradský front. Nepřítel měl určitou převahu v živé síle a vybavení a během měsíce se mu podařilo vytlačit pozice obránců města. V tuto chvíli, konkrétně 31. července, udělal Hitler strategickou chybu, která mohla vést Wehrmacht k úplné vojenské porážce. Čtvrtou tankovou armádu převedl k Volze z kavkazského směru v naději na rozdrceníodpor.
Německému velení se zdálo, že bitva o Stalingrad brzy skončí úspěchem. Podařilo se jim proniknout do města a většinu z něj dokonce dobýt. Po masivním bombardování a tvrdohlavých útocích se půlkruh postupujících svými okraji opřel o řeku. Goebbelsovo ministerstvo propagandy se chlubilo, že tankisté 4. armády lili vodu z Volhy do chladičů jejich vozidel, a byla to pravda. Obránci města ztratili možnost dodávek půdy a dodávka munice, léků a potravin po vodě byla extrémně obtížná.
V zápalu vítězných zpráv jen někteří vojenští experti věnovali pozornost tomu, že bitva o Stalingrad nabyla pozičního charakteru a německá 6. armáda ztratila možnost manévrovat, uvízla v pouličních bitvách mezi ruiny domů. Její síly byly rozptýleny v desítkách a stovkách směrů. Obrovské ztráty, které Wehrmacht utrpěl během stovek útoků, vyčerpaly útočný potenciál.
V tu chvíli sovětský generální štáb vypracoval plán, podle kterého měla být Paulusova armáda obklíčena a zničena a následným útokem na Rostov byla celá kavkazská skupina odříznuta a také zablokována, což by znamenat úplný kolaps německé vojenské mašinérie. Do strategicky důležité oblasti byly přivedeny zálohy, síly stran dosahovaly milionových skupin a výhoda již byla na sovětské straně. K realizaci tohoto rozsáhlého plánu bylo nutné provést protiúdery z Donské fronty Rokossovského aJihozápadní fronta Vatutin. Hlavní částí plánu byla bitva o Stalingrad. Datum 19. listopadu bylo zahájením útočné operace s cílem obklíčit 6. německou armádu.
Úspěch napomohly povětrnostní podmínky (mráz spojený s malým množstvím sněhu), další strategické chyby Hitlera, který Paulusovi zakázal ustoupit, slabé bojové vlastnosti rumunských a italských vojáků, spojenců Německa, který bránil boky. Poblíž stanice Kalach 23. listopadu uzavřely obklíčení protiútoky z jihozápadní a donské fronty. Gottova tanková armáda, která se pokoušela prorazit blokádu, "byla v rozpacích".
Sovětský útok na Rostov se neuskutečnil kvůli tvrdohlavému a dlouhodobému odporu obklíčených německých jednotek. Vojáci wehrmachtu, a bylo jich více než 300 tisíc, bojovali až do února 1943 v bezvýchodné situaci, zásobováni pouze vzduchem. Aby se vyhnula obrovským ztrátám, Rudá armáda město nezaútočila a omezila se na ostřelování a bombardování. Sedm sovětských armád drželo Němce v obklíčení a bránilo jim v útěku.
Tvrdohlavý odpor Paulusovy armády umožnil německému velení zachránit a stáhnout z Kavkazu skupinu jednotek, bez nichž by další vojenské operace byly odsouzeny k brzké porážce.
Historie netoleruje konjunktiv. O tom, co by se stalo, kdyby Paulus kapituloval dříve, se dnes lze jen směle domnívat. Fakta však ukazují, že bitva o Stalingrad se stala hranicí, po níž sovětský lid a jehospojenci už nepochybovali o vítězství.
