Živé organismy žijí všude na zeměkouli: v prostoru země-vzduch, vodním prostředí, půdě a dokonce i v jiných živých bytostech. Každý druh v přírodě žije ve specifickém prostředí, se kterým přímo interaguje.
Co je to stanoviště? Abychom na tuto otázku odpověděli, uvažujeme širší pojmy: společenství, biocenóza a biogeocenóza. Každý ví, že rostliny nebo zvířata, která zabírají homogenní oblasti území a vzájemně se ovlivňují, tvoří společenstva. Ty jsou zase propojeny se všemi organismy žijícími na daném území a tvoří biocenózu. V interakci s faktory neživé přírody (teplota, vlhkost, osvětlení atd.) tvoří organismy s oběhem látek a energie jeden komplex, který se běžně nazývá biogeocenóza. Každý druh v ekosystému se živí určitými potravinami a je základem výživy pro jiné organismy (potravní řetězec) a také přežívá v podmínkách – abiotických, biotických a antropogenních – které mu optimálně vyhovují. Habitat, což je území osídlení určitého taxonu s jasnýmhranice budou také existovat, pokud budou podmínky správné. Ostatně právě zde jsou vytvořeny všechny předpoklady pro prosperitu konkrétních mikroorganismů, rostlin či živočichů.
Rozsah se nazývá nepřetržitý, pokud druh žije v celé oblasti vhodné pro jeho stanoviště nebo se pravidelně vyskytuje na určitých místech. Někdy mohou organismy obývat izolované oblasti na hranici určitého území nebo vodní plochy, tvořící tzv. ostrovní lokality. Pokud je stanoviště rozděleno do několika nepropojených sekcí tak, že migrace zvířat a výměna semen nebo spor v rostlinách není možná, pak se nazývá nespojitý nebo disjunktivní.
Zbytek
Přesné, velmi malé oblasti biotopů prastarých čeledí, rodů a druhů, které v minulosti zabíraly rozsáhlá území, se nazývají relikty, například ginkgo biloba nebo toto. Sagovinic. Také biotop, v závislosti na své velikosti, může patřit k takzvaným kosmopolitům, pokud je rozsáhlý, a endemitům, pokud je malý.
Území obývaná určitými druhy rostlin a živočichů procházejí vlivem aktivního lidského zásahu změnami, které někdy vedou k jejich úplnému zničení. Po smrti zástupců flóry a fauny, kteří žili v této oblasti, je však osídlena novými zástupci světa zvířat a rostlin. Pro studium osídlení jsou stanoveny hranice. K tomu mapa ukazuje místa, kdežijí zvířata nebo rostou rostliny určitého druhu, například gepard nebo jedle sibiřská. Takové mapování pomáhá určit distribuci rostlinných a živočišných zdrojů, distribuci plodinových a lesních škůdců, přenašečů chorob atd.
Otázku, co je to biotop, lze zodpovědět následovně: je to oblast s jasnými hranicemi, ve které je distribuován určitý taxon a prochází celým cyklem svého vývoje. Organismy zde existují díky úzkému vztahu mezi faktory prostředí a ostatními zástupci flóry a fauny.
