Záběry slavného seskoku Felixe Baumgartnera ze stratosféry obletěly svět a okamžitě se staly skutečnou senzací. Málokdo však ví, že ještě před extrémním Rakušanem se dělaly pokusy o skok z nemyslitelných výšek.
Ještě na začátku listopadu 1962 dostali sovětští testeři E. Andreev a P. Dolgov rozkaz od vedení letectva vystoupat do výšky přes 25 kilometrů a provést skok ze stratosféry. V tomto případě byl cíl zcela konkrétní: vyzkoušet, jak se budou padáky chovat při otevření v různých výškách. Pokud byla zkušenost E. Andreeva vesměs úspěšná, pak pro P. Dolgova skončil tento seskok tragicky: v době seskoku z gondoly byla poškozena přilba a důstojník se prostě udusil nedostatkem kyslíku. Andreevův výkon z hlediska rychlosti a výšky volného pádu byl dlouhou dobu považován za rekord a byl zařazen do Guinessovy knihy rekordů.
Další významný skok ze stratosféry provedl v polovině srpna 1960 Američan D. Kittinger. Údaje zde byly ještě působivější: výška stratostatu přesahovala 31 000 metrů. Tento seskok však nebyl zaznamenán jako rekordní kvůli tomu, že při sestupu byl použit stabilizační padák.
Můžeme tedy usoudit, že seskok padákem ze stratosféry sám o sobě nebyl ničím výjimečným, lidstvo má dávno zvládnuté všechny fáze jeho realizace. To však neubírá na zásluhách Felixe Baumgartnera, který 14. října 2012 předvedl vynikající výsledek a překonal několik rekordů najednou.
Za prvé, samotný skok ze stratosféry byl proveden z výšky něco málo přes 39 kilometrů. Rekordní je také vzestup stratosférického balónu, který ještě nikdy nepřesáhl „skromných“35 kilometrů. Za druhé, člověk poprvé při volném pádu prolomil zvukovou bariéru a maximální rychlost dosáhla 1342 kilometrů za hodinu. Konečně za třetí, F. Baumgartner z této události udělal opravdovou show a počet zhlédnutí této historické události na internetu překonal všechny myslitelné i nepředstavitelné ukazatele.
Skok ze stratosféry, uskutečněný 14. října 2012, byl ve skutečnosti výsledkem dlouhé a usilovné práce, která trvala více než sedm let a bylo vynaloženo několik desítek milionů dolarů. Tyto prostředky byly vynaloženy na návrh a vytvoření speciální kapsle pro stratosférický balón a také na ušití speciálního obleku. Kromě toho F. Baumgartner provedl stovky skoků z různých pozic a testoval, jak jeho tělo vnímá kolosální přetížení.
Navzdory tomu, že skok ze stratosféry provázela řada problémů (například takový, že pád byl původně plánován z mnohem menší výšky, ale stratosférický balon se choval nepředvídatelně a vystoupal výš), v obecně demonstroval obrovské schopnosti, které má lidstvo k realizaci těch nejodvážnějších plánů.
