Na vrcholu své vojenské a politické moci Napoleon Bonaparte pronesl svou slavnou větu, že každý z jeho vojáků nosí v batohu maršálskou hůl. Maršálové SSSR neměli žádnou taktovku, ale to nečinilo jejich titul méně významným a atraktivním.
V předrevolučním Rusku byla řada vysokých armádních funkcí docela matoucí, nicméně počínaje Petrem Velikým, nejvyšším vojenským vůdcem, vrchním velitelem v konkrétním dějišti operací obvykle nesl hodnost polního maršála. Historici se neshodnou na počtu osob oceněných touto vysokou hodností a zároveň poznamenávají, že takoví vojenští vůdci jako Suvorov, Kutuzov, Dibich, Paskevich si své obušky vysloužili během své kariéry.
V Rudé armádě zformované po událostech roku 1917 hodnosti jako takové zpočátku neexistovaly a vojáci byli obvykle oslovováni pozicí, kterou zastávali. Maršálové SSSR - první hodnosti zavedené zvláštním výnosem Ústředního výboru Všesvazové komunistické strany bolševiků v září 1935. Věc se přitom neomezila jen na prosté přejmenování, ale byly vydány osobní dekrety, podle kterýchkonkrétní lidé začali zaujímat nejvyšší příčku ve vojenské hierarchii.
První maršálové SSSR - Vorošilov, Jegorov, Tuchačevskij, Blucher, Buďonnyj - se těšili zasloužené autoritě jak v zemi, tak v armádě, takže pak nikdo nepochyboval o oprávněnosti udělení těchto vysokých řadí na ně. Uplyne však velmi málo času a tři z nich - Tuchačevskij, Jegorov a Blucher - se přesunou do kategorie "utlačovaných maršálů SSSR", zatímco první dva budou vráceni do maršálské hodnosti až po několika desetiletích.
Před Velkou vlasteneckou válkou se maršálem SSSR stali další tři velitelé – Timošenko, Shaposhnikov a Kulik. Za zmínku stojí, že do roku 1955 se přidělování tohoto titulu provádělo pouze individuálně a pouze zvláštními vyhláškami. Maršálové SSSR nosili speciální epolety s jednou velkou hvězdou. Později, v roce 1945, byla založena krásná maršálská hvězda, která byla ohraničena několika diamanty.
Několik lidí najednou obdrželo nejvyšší vojenskou hodnost Sovětského svazu během druhé světové války. Zvláštní místo mezi nimi zaujímá maršál Žukov. Je to dáno nejen tím, že tento titul získal jako první, ale také obrovským přínosem, kterým přispěl k vítězství nad nacistickým Německem. Také v těchto hrozných letech dostali Vasilevskij, Koněv, Stalin, Rokossovskij, Govorov, Malinovskij, Meretskov a Tolbukhin maršálské epolety. Hned po válce v souvislosti s přeřazením tento titul získalBerija, ale krátce po Stalinově smrti o něj byl zbaven.
Celkem seznam „maršálů SSSR“zahrnuje 41 osob. Z dosud nejmenovaných je třeba vyzdvihnout takové pozoruhodné velitele jako Bagramjan, Grečko, Čujkov, Eremenko. V roce 1976 získal tento titul s velkou pompou L. Brežněv.
Posledním maršálem SSSR byl D. Yazov, který jej obdržel krátce před rozpadem velké země. Jediným, komu byl dosud udělen titul maršála Ruské federace, je bývalý ministr obrany I. Sergejev.
