Toto hrozné zemětřesení začalo 7. prosince 1988 v 11 hodin odpoledne. Seismické stanice Arménie a dalších blízkých zemí zaznamenaly několik zemětřesení ničivé síly. Aniž si stihla uvědomit, co se děje, arménská metropole ztratila telefonické spojení se Spitakem, Leninakanem a dalšími městy a obcemi republiky. Během okamžiku téměř celá severní část Arménie ztichla – 40 % celé země s milionem lidí.
Ale 7 minut po zemětřesení se náhle ve vzduchu objevila vojenská rozhlasová stanice, díky níž mladší seržant Alexander Ksenofontov v prostém textu řekl, že obyvatelstvo Leninakanu naléhavě potřebuje lékařskou pomoc, protože město prošlo velmi ničení, v jehož důsledku bylo příliš mnoho raněných a mrtvých. Znělo to jako příšerný signál SOS!
Stejně jako během černobylské katastrofy úřady dlouho mlčely. Jako vždy předstírali, že se snaží pochopit, co se děje, a přijmout tosprávná opatření, a když si uvědomovali rozsah katastrofy, nechtěli si uvědomit svou bezmocnost. A tehdejší potíže nečekaly na jejich pochopení: tehdy bylo potřeba obětem co nejrychleji poskytnout pomoc, roztřídit trosky a zachránit sotva živé lidi.
Kromě toho byla venku zima a tisíce lidí zůstaly bez přístřeší, oblečení, vody a jídla. A jen si představte, že teprve v pozdním odpoledni rozhlas chabou zprávou oznámil, že v Arménii ráno došlo k zemětřesení. Proč málo? Protože neříkalo ani slovo o rozsahu katastrofy, ani o přibližném počtu mrtvých a zraněných.
Přesto je však třeba uznat, že letadlo spolu s chirurgy a léky na palubě odstartovalo ve stejný den z letiště Vnukovo. Po přesunu do vrtulníku v Jerevanu byla brigáda večer v Leninakanu. Příchozí mohli plně ocenit a pochopit rozsah katastrofy až ráno, kdy první paprsky slunce přeběhly po ruinách a tělech mrtvých. Všechno bylo rozorané, rozbité, jako by se někdo svou obrovskou rukou snažil smíchat město se zemí. Leninakan už nebyl – místo toho – ruinami a mrtvolami.
Blízká města a malá města byla také zasažena zemětřesením. Všude bylo vidět jen hromady suti a zdi s prázdnými očními důlky oken. A jen den poté, co zemětřesení v Arménii v roce 1988 zničilo část země, začaly přilétat vrtulníky a letadla s tím nejnutnějším. Zranění byli odvezeni z Leninakanu a posláni do jerevanských nemocnic.
Mnoho sovětských republik pak přišlo Arménii na pomoc. Přijelo asi 50 tisíc stavitelů a několik desítek lékařů. V tom hrozném měsíci média neposkytla údaje o počtu obětí v Arménii. A jen o 3 měsíce později Rada ministrů poskytla novinářům oficiální statistiky, které uváděly, že zemětřesení, ke kterému došlo v Arménii v roce 1988, zničilo 21 měst, 350 vesnic, z nichž 58 bylo zcela zničeno a stalo se neobyvatelným. Více než 250 tisíc lidí bylo zabito a stejný počet byl zraněn. Bylo zničeno více než 17 % celého bytového fondu země: z toho bylo 280 škol, 250 nemocnic, několik stovek předškolních zařízení a 200 podniků shledáno nepoužitelnými. Nakonec zůstalo bez domova 500 000 lidí.
Je třeba říci, že matka Tereza, která se po celém světě proslavila svou dobročinností, nezůstala od tragédie stranou. Pravidelně přinášela oblečení a léky potřebné k záchraně lidí, kteří upadli do této hrozné katastrofy.
Bratrská obnova Arménie byla ale negativně ovlivněna rozpadem Sovětského svazu, v jehož důsledku začala výstavba postupně ustupovat. V důsledku toho se kdysi vzkvétající oblast Arménie proměnila v pouštní zónu: statisíce obyvatel tato místa opustily a ve svých rodných „domech“zanechaly ruiny a hořké vzpomínky.
Zemětřesení v Arménii se svými ruinami připomínalo dalších deset let a ani nyní se země zcela nevzpamatovala z následků tragédie. Koneckonců, až dosud žije asi 18 tisíc lidí v dřevěných provizorních chatrčích, kteří úplně ztrácejí víru, že na ně vláda nezapomněla.
