V posledních desetiletích jsou velké sopečné erupce častější. To dává podnět k řečem o tom, že se blíží jisté globální kataklyzma, které povede, ne-li k úplnému zániku veškerého života, tak v každém případě k výraznému snížení populace.
Vulkán
Vulkanické útvary nad trhlinami nebo kanály v kůře naší planety, kterými proudí láva, vyvěrají plyny a kameny z útrob Země, jsou pojmenovány po starověkém bohu ohně. Nejčastěji je sopka hora vytvořená erupcemi.
Typy sopek
Existuje rozdělení těchto útvarů na zaniklé, spící nebo aktivní. První jsou zničené, rozmazané, nevykazují žádnou aktivitu. Nazývají se spící sopky, o jejichž erupcích nejsou k dispozici údaje, ale jejich tvar je zachován, v jejich lůně dochází k otřesům. Aktivní - ty, které buď vybuchují v současnosti, nebo je jejich činnost známá z historie, nebo neexistují žádné informace, ale sopka vydává plyny a vodu.
V závislosti na typu kanáluerupce, mohou být puklinové nebo centrální.
Erupce
Erupce jsou dlouhé a krátké. Mezi dlouhodobé patří ty, které se vyskytují v průběhu několika let a někdy i staletí. Krátkodobé – ty, které trvají jen pár hodin. Velké sopečné erupce, které známe z historie, jsou nejčastěji krátkodobé, ale extrémně silné, pokud jde o ničivou sílu.
Předvěstí je chvění uvnitř sopky, neobvyklé zvuky, vyvržená sopečná hornina. Na začátku procesu je studená, pak ji vystřídají rozžhavené trosky a láva. V průměru plyny a různé úlomky stoupají do výšky až 5 kilometrů. Známé jsou i mnohem silnější exploze: například Bezymyannyy vrhal kusy skály do výšky asi 45 kilometrů.
Emise
Vulkanické emise se nacházejí v různých vzdálenostech od zdroje – až desítky tisíc kilometrů. V závislosti na síle výbuchu a množství nashromážděných látek může objem trosek dosahovat až desítek kubických kilometrů. Někdy je sopečného popela tolik, že i ve dne je úplná tma.
Předtím, než se objeví láva, ale po masivní explozi se někdy objeví neuvěřitelně silná stěna z popela, plynu a kamení. Toto je pyroklastický tok. Jeho vnitřní teplota se pohybuje od 100 do 800 stupňů. Rychlost může být buď 100 km/h nebo 700.
Podle nejnovějších údajů výzkumníků během erupce Vesuvu způsobil smrt většiny populace pyroklastický proud. Dříve se věřilo, že obyvatelé Pompejí zemřeli na udušení, ale rentgenová data z nalezených pozůstatků vykreslují jiný obrázek. Vědci jsou si tedy jisti, že životy obyvatel Herculanea a Stabiae byly uneseny pyroklastickým proudem, jehož teplota se blížila 800 stupňům. Obě města byla během minuty smetena z povrchu zemského, jejich obyvatelé okamžitě zemřeli. Teprve čtvrtý pyroklastický proud dosáhl Pompejí, jejichž teplota byla „jen“asi 200 stupňů. Tato víra je založena na stavu ostatků: vesničané byli spáleni na kostry, zatímco těla Pompejců byla prakticky nedotčená, než byla pokryta popelem a zaplavena lávou.
Pyroklastický proud sopky se dokáže pohybovat nejen po souši, ale snadno překonává vodní překážky. Těžké látky v jeho hmotě se usazují v kapalině, ale plyn se pohybuje vpřed zrychlenou silou, i když ztrácí výkon a ochlazuje se. Poté, co projde vodou, může pyroklastický proud vystoupit nad hladinu moře.
Erupce naší doby
Za posledních sto let došlo k několika velkým zemětřesením, která způsobila změny povětrnostních podmínek na celém světě. I několik posledních desetiletí přineslo více než nepříjemná překvapení. Tisíce, desítky tisíc lidí umírají na erupce, města jsou zničena, hektary úrodné půdy se ukáží jako nevyužitelné.
Po zvláště silných erupcích se navíc může změnit počasí na všech kontinentech. Částice sopečného popela zůstávají v atmosféře a odrážejí sluneční světlo. Naposledy byla teplota během roku po erupci pod normálem o 3 stupně na celé planetě.
Nejsilnější erupce 20. století se odehrála v roce 1911 na Filipínách. Zemřelo téměř jeden a půl tisíce lidí, sopečná hornina pokryla více než 2 tisíce kilometrů čtverečních země. V současné době je tato sopka považována za jednu z nejnebezpečnějších.
Katastrofa
Většina vědců má tendenci věřit, že nás v blízké budoucnosti čeká něco mnohem hroznějšího. Po mnoho let odborníci studovali Yellowstone. Nezajímá je turisticky zajímavý park, ale sopka, která zabírá téměř celou jeho plochu. Jeho průměr je téměř 70 kilometrů, což je u takových útvarů prostě neuvěřitelné. Zdroj magmatu se navíc nenachází 100 km od povrchu, ale pouze 8-16 km.
Podle výpočtů vědců zničí Yellowstonský výbuch nejen Ameriku, ale také většinu, ne-li veškerý život na planetě. Pyroklastické proudy odnesou vše na vzdálenost více než sto kilometrů od zdroje, popel pokryje většinu území Spojených států, Kanada bude během erupce vážně zasažena.
Silná zemětřesení způsobí v Tichém oceánu obrovské tsunami. Tyto gigantické vlny mohou zasáhnout i centrální části kontinentů. Megatuny látek, které se dostaly do atmosféry, nedovolí slunečním paprskům dostat se na povrch planety, což způsobí ochlazení a nukleární zimu. Podle různých předpovědí bude trvat 3 až 5 let. Během této doby bude mít čas zemřítvětšina rostlin, zvířat a lidí.
Předpokládejme, že pouze v prvních měsících života ztratí třetinu světové populace. Navíc existuje vysoká pravděpodobnost úmrtí na nedostatek vody, protože bude kontaminována jedovatými srážkami. Po skončení zimy budou přeživší vystaveni neuvěřitelnému skleníkovému efektu.
Časový rámec tohoto kataklyzmatu není jasně definován. Navzdory tomu, že se vědci nemohou shodnout na načasování, ve kterém se tak stane, jmenují časové intervaly od 10 do 75 let (východiskem je modernita), jsou si všichni jisti, že k tak silné erupci dojde. Hlavní otázkou zůstává: kdy přesně…
