V ekologii existuje takový termín - biocenóza. Jednoduše řečeno, označuje souhrn všech živých bytostí žijících v určité oblasti a také strukturu jejich vztahů. Aby bylo zajištěno normální soužití různých tvorů v biocenóze, je nevyhnutelně vyvinut poměrně složitý systém vztahů a závislostí, který tvoří přirozené společenství. O čem se tedy bavíme? Přírodní společenství je propojení prvků živé a neživé přírody v určitém geografickém prostoru. Existují přirozená společenství vytvořená přírodou a společenství, která člověk vybudoval – umělá.
Kromě vnitřních vztahů, jako jsou potravní vztahy, je každé přírodní společenství úzce spjato s určitými terénními a klimatickými podmínkami, určovanými faktory neživé přírody. Ve vědě se oblast neživé přírody spojená s konkrétní biologickou komunitou nazývá biotop. Za přírodní biotop lze považovat území různých měřítek: les, step, poušť, pevnina. Přírodní společenstvo (pole, louka, rybník atd.) menšího biotopu bude v každém případě součástí přirozeného společenstva náležejícího k většímu biotopu.
Výživové vztahy -to je základní forma spojení v biocenóze. Z potravinových vztahů se budují tzv. potravinové řetězce. Příklad elementárního potravního řetězce je tento: predátor žere býložravce, který jí rostliny.
Rostliny obývající přírodní společenstvo ve většině případů nikoho nežerou, jako zdroj energie využívají proces fotosyntézy, přímo související se slunečním zářením. Obvykle jsou potravní řetězce mnohem složitější, protože za prvé se větší dravci mohou živit menšími, takže kočka s chutí sežere hmyzožravou sýkorku nebo dravou štiku. Za druhé, mnoho zvířat je relativně všežravých, jako je medvěd. Zatřetí, musíte pochopit, že potravní řetězce jsou z velké části uzavřené, protože mrtvoly a odpadní produkty jsou zpracovávány zvláštní třídou tvorů - saprofágy, mezi nimiž převládají houby a bakterie, a poté je konzumují rostliny z půdy.
Spojení mezi živými organismy, které obývají přírodní společenství, se ale neomezují pouze na potravu, jsou mnohem rozmanitější. Jedním z nejvýmluvnějších příkladů je samozřejmě účast zvířat a hmyzu na reprodukčním cyklu mnoha rostlinných druhů. Právě hmyz ve většině případů opyluje kvetoucí rostliny a zvířata se často podílejí na distribuci semen. Mezi další příklady takové symbiózy patří existence bakterií v mikroflóře žaludku zvířat nebo sasanka, která se usadila nakrunýř kraba poustevníka. Ve většině případů je symbióza prospěšná pro všechny zúčastněné, ale i když se jedná o parazitický typ symbiózy, když dojde k poškození některého ze symbiontů, bude důležitou součástí přirozeného společenství jako celku.
