Žízeň po pokroku, vítězstvích a dobývání, touha vládnoucích prosadit svou dominanci – to vše je přítomno v kulturách všech národů. Ale krétsko-mykénská civilizace stojí stranou. Neuvidíme v něm ani bázeň před osudem, ani oslavu hrdinských činů dobyvatelů, ani zbožštění despotické moci.
Na rozdíl od velkých děl starověké Mezopotámie, Babylonu a Egypta, umění ostrova Kréta, který se nachází jižně od Egejského moře, odráželo čistou radost z bytí, kde byl život zobrazován jako nepřetržitá dovolená a vnímání světa bylo klidné, lehké, jásající. Je těžké si představit lidskou společnost, která by žila v tak ideálním světě, ale je zřejmé, že lidé, kteří tyto kulturní památky vytvořili, věřili v magickou sílu umění, které vzkvétalo ve 3. a 2. tisíciletí před naším letopočtem
Starověká Kréta se proslavila svými mýty o zamilovaných bozích, legendou o Ikarovi, prvním člověku, který vzlétl do nebe. Zde se narodil Zeus, patron všech bohů.
O sociální struktuře starověkého království na ostrově Kréta se dochovalo velmi málo informací. Ale krétsko-mykénská civilizace odhaluje jistý závoj svých tajemství v dochovaných památkách architektury a umění. Jedním z pozoruhodných fenoménů, které svědčí o zvláštnostech krétského stavebního umění, jsou zachovalé paláce. Nejznámější z nich je palác Labyrint v Knossu. Říká se mu tak kvůli spletitým tajemným chodbám, bezpočtu místností.
Obrovský palác (dvacet tisíc metrů čtverečních), nevypadá těžce a těžkopádně. To je charakteristický rys krétské architektury.
Každodenní život musel plynout klidně a pohodlně mezi bílými stěnami s tmavými sloupy podél nich, osvětlenými přirozeným slunečním světlem pronikajícím speciálními „světelnými studnami“. Ve skladech se dochovalo nádherné nádobí: zlaté a stříbrné nádobí, obrovské hliněné pithoi na uskladnění vína a olivového oleje.
Ale možná nejdůležitější hodnotou paláce Knossos je nástěnná malba.
Jedním z nejpozoruhodnějších fragmentů obrazu je profil mladé ženy. Oko, jak bylo zvykem v egyptských obrazových kánonech, je vpředu. Ale na tomto obrázku je úplně jiný duch - je v živé tváři, mírně zvednutý nos, sčesané kadeře tmavých vlasů. Živý, svůdný pohled, který si z nějakého důvodu vysloužil jméno "Pařížský".
Krétsko-mykénská civilizace našla své pokračování a další rozkvět v Mykénách, kde uměnívzkvétal i po rozpadu Kréty. Mykénská civilizace, která byla silně ovlivněna kulturou posledně jmenované, však měla své vlastní stylistické rysy. To je patrné především v principech urbanismu, monumentálního sochařství a architektury.
Mykénské budovy jsou obklopeny obrovskými zdmi z přírodního kamene. Stylově odlišná je i slavná Lví brána. Reliéf zobrazující dvě lvice je naplněn výrazem síly a bojovnosti, které nebyly charakteristické pro krétské umění.
Patos síly, touha po vítězství jsou také slyšet v loveckých scénách zobrazených na dýkách pokrytých zlatem.
Stejně jako jiné starověké kultury i krétsko-mykénská civilizace upadla v zapomnění. Ale díky neocenitelným zachovalým kulturním památkám můžeme cítit minulý svět takový, jaký byl na úsvitu své existence.
