Významný myslitel starověkého Řecka Aristoteles (narozen v roce 348 př. n. l.) se zajímal o empirické vědy. Oblíbený Platónův žák, ovládal jeho filozofii dobře, ale přesto ji podrobil kritice. Je to Aristoteles, kdo vlastní známou frázi o Platónovi, přátelství a pravdě. Aristotelovy spisy určené široké veřejnosti se dochovaly jen ve zlomcích, nicméně díla určená studentům se dochovala dodnes.
Slovo „metafyzika“se začalo používat na návrh Andronika z Rhodu, který shromáždil Aristotelova díla. Soubor jeho děl tvořilo 14 knih: práce o logice, přírodních vědách, knihy o bytí, práce o etice, estetice, biologii a politice. Metafyzika byla nazvána sekce o bytí, umístěná po výzkumu ve fyzice (přeloženo ze starověké řečtiny – „meta“znamená „dále“).
V metafyzice starověký řecký filozof vyložil doktrínu principů, které položily základ moudrosti. Aristotelova metafyzika popisuje čtyři nejvyšší příčiny bytí (jsou také počátkem). Namístotrojitou platónskou strukturu (svět věcí, svět idejí a hmoty), navrhl duální, zahrnující pouze hmotu a formu. Aristotelova metafyzika stručně vypadá takto:
- Hmota, nebo vše, co existuje objektivně – bez ohledu na pozorovatele. Hmota je nezničitelná a věčná, pasivní a inertní, obsahuje potenciál pro vznik nejrůznějších věcí. Primární hmota se projevuje ve formě pěti primárních prvků, jsou to stejné prvky - vzduch, oheň, voda, země a nebeská látka - éter.
- Tvar. Z monotónní hmoty vytváří Vyšší mysl různé formy. Bytí věci je jednotou formy a hmoty a forma je aktivním a tvořivým principem.
- První hybatel všech forem, vrchol a příčina vesmíru, nehmotný a věčný Bůh. Odráží okamžik, od kterého existence věci začíná.
- Cíl neboli „k čemu“. Existence každé věci je ospravedlněna nějakým účelem; nejvyšším cílem je dobro.
Jak vyplývá z výše uvedeného, jednou z ústředních kategorií filozofie v celé její historii od antiky až po současnost se stal koncept, který inicioval Aristoteles. Fyzika studuje objektivní jevy, zatímco metafyzika zkoumá, co je za hranicemi fyzikálních jevů a slouží jako jejich příčina. Kontinuitu pojmů lze vidět v moderní synonymizaci slova: metafyzický - neviditelný, neprojevený, ideální, mimosmyslový.
Aristotelova metafyzika deklaruje jednotu materiálu a ideálu, formy ahmota. Základem přírodních zákonů je interakce
protiklady - den-noc, dobro-zlo, muž-žena, nahoru-dolů, které tvoří oheň, vzduch, vodu a zemi a mohou se vzájemně proměnit
díky síle interakce. Podle jeho teorie jsou kvalitativní charakteristiky esence primární ve vztahu ke kvantitativním.
První stupeň poznání Aristotelovy metafyziky potvrzuje smyslové poznání prostřednictvím vjemů. Logiku, bez níž je poznání nemyslitelné, považuje Aristoteles za organickou vědu, neboť je to nástroj (organon) ke studiu bytí. Nejvyšší úroveň – racionální poznání – spočívá v nacházení společných věcí v jednotlivých jevech a věcech.
Hlavní výhoda člověka, Aristotelova metafyzika nazývá mysl.
