Provincie Vilna s více než jeden a půl milionem obyvatel a kdysi součástí Ruské říše jako nezávislá administrativně-územní jednotka se stala majetkem historie. Dnes je jeho území rozděleno mezi Bělorusko a Litvu a hlavní město Vilna se po změně názvu stalo známým Vilniusem.
Provincie vytvořená dekretem Kateřiny II
Poté, co povstání Poláků vedené Kosciuszkem v roce 1794 skončilo porážkou, byl polsko-litevský stát definitivně zlikvidován. O rok později Rusko, Rakousko a Prusko podepsaly dohodu, podle níž byla každému z nich přidělena část území odbojného Commonwe althu. Tento akt vešel do dějin jako „třetí dělení Polska“.
Podle podepsaného dokumentu se Ruské impérium zmocnilo území ležících východně od Bugu a ohraničených linií Grodno-Nemirov, jejichž celková plocha byla sto dvacet tisíc kilometrů čtverečních. O rok později na nich vznikla z příkazu císařovny Kateřiny II. provincie Vilna, jejímž střediskem bylaměsto Vilna (nyní Vilnius).
Následné transformace provincie Vilna
Ode dne svého vzniku byla provincie rozdělena do jedenácti žup: Šavelskij, Trokskij, Rossienský, Kovno, Vilkomirskij, Braslavskij, Upitskij, Telševskij, Ošmjanskij, Zavileyskij a Vilensky. Pavel I., který nastoupil na trůn v roce 1796, však zahájil svou vládu řadou administrativních a územních reforem, které ovlivnily zejména nově vzniklou provincii.
Podle jeho výnosu z 12. prosince 1796 byla provincie Vilna sloučena se Slonimským místodržitelstvím, v důsledku čehož se na mapě Ruska v těchto letech objevila litevská provincie, jejímž správním střediskem bylo dosud město Vilna.
Tato nově vzniklá administrativně-teritoriální formace trvala pouhých pět let a po nástupu na trůn Alexandra I. byla opět rozdělena na nezávislá území, která ji dříve tvořila. Od této chvíle se bývalá provincie Slonim začala nazývat Grodno a Vilna se až do roku 1840 nazývala Litevsko-Vilna.
Poslední předrevoluční přerozdělení provincie
Naposledy provincie Vilna Ruské říše změnila svůj tvar na mapě v roce 1843, za vlády Mikuláše I., podléhala federaci a vytvořila provincii Kovno.
TakžeUkázalo se tedy, že její velikost se výrazně zmenšila a až do jejího zrušení v roce 1920 se vilnská provincie skládala z žup Trokskij, Ošmjanskij, Sventjanskij a Vilna. K nim byly připojeny také okresy Disna, Vileika a Lida, které dříve patřily k provinciím Grodno a Minsk.
Velikost a složení obyvatelstva provincie
V roce 1897 bylo v Rusku provedeno všeobecné sčítání lidu, jehož výsledky umožňují posoudit, kdo byl v těchto letech obydlen vilnské provincii. Seznam sídel, ve kterých byla evidence obyvatel provedena, pokrývá celé její území na konci 19. století.
Podle dochovaných údajů byla celková populace 1 591 308 lidí, z toho Bělorusové 52,2 %, Litevci – 13,7 %, Židé – 17,1 %, Poláci – 12,4 % a Rusové pouze 4,7 %. Známý je i poměr skupin obyvatel podle jejich náboženství. Většinu tvořili katolíci – 58,7 %, následovali pravoslavní – 27,8 %, Židé, bylo jich asi 12,8 %. Takto vypadala provincie Vilna v posledních desetiletích 19. století.
Šlechta, stejně jako značná část běžných občanů, kteří žili na jejím území, se s revolucí nesmířila a během občanské války podporovala bělogvardějské hnutí, které se stavělo do pozice odpůrců sovětského Napájení. Nemohly však významně ovlivnit běh dějin.
Zrušení provincie a rozdělení jejího území
V roce 1920, po skončení ozbrojeného konfliktu meziRusko, Bělorusko a také Ukrajina na jedné straně a Polsko na straně druhé podepsaly mírovou smlouvu. Na základě tohoto dokumentu, podepsaného dne 18. března 1921 v Rize, zanikl guvernorát Vilna jako nezávislá administrativně-územní jednotka.
Poslední já byla tečkovaná v říjnu 1939, kdy vedení Sovětského svazu, ignorujíc názor běloruské vlády, převedlo město Vilnu a vilenský region na dobu patnácti do Litvy let. Tato dohoda také stanovila právo přivést na území Litvy dvacetitisící kontingent sovětských vojsk. Poté, co se město stalo hlavním městem Litevské republiky, která se později stala součástí SSSR, změnilo svůj dřívější název na Vilnius.
