Druhá světová válka skončila. Jeho důsledky pro Evropu byly hrozné. Zemřely desítky milionů lidí, velká část bytového fondu byla zničena a zemědělská produkce sotva dosáhla 70 % předválečné úrovně.
Celkové ekonomické ztráty byly konzervativně odhadnuty na 1 440 miliard předválečných franků. Bez vnější podpory nemohly země postižené válkou vyřešit vzniklé problémy. Marshallův plán, pojmenovaný po svém iniciátorovi, ministru zahraničí USA a vojenském muži ve výslužbě George Marshallovi, definoval, jaká by tato pomoc měla být.
Evropa byla rozdělena na dvě části, východ byl pod vlivem SSSR a stalinistické vedení se netajilo svým nepřátelstvím k systému volného trhu, stejně jako svými záměry nastolit socialistický pořádek ve všech Evropské země.
Na tomto pozadí se síly, které se běžně nazývají „levice“, staly aktivnějšími. Komunistické strany podporované Sovětským svazem se začaly prosazovat a jejich popularita rostla.
V tomto bodě začaly USAcítit hrozbu nástupu komunistů k moci na území západní Evropy, kterou ovládají.
Marshallův plán byl nejúspěšnějším realizovaným projektem ekonomické pomoci v historii lidstva.
Armádní generál, který se stal ministrem zahraničí za Trumana, J. Marshall neměl ekonomické vzdělání. Skutečnými otci plánu byli J. Kennan a jeho skupina, kteří vypracovali hlavní detaily jeho realizace. Prostě dostali za úkol vypracovat opatření k omezení sovětského vlivu v západní Evropě, kde by v případě nástupu komunistů k moci mohly Spojené státy ztratit nejdůležitější odbytové trhy a v budoucnu čelit přímé vojenské hrozbě.
V důsledku toho byl dokument vyvinutý ekonomy nazván Marshallův plán. Při jeho realizaci získalo šestnáct evropských zemí celkovou pomoc ve výši 17 miliard dolarů. Marshallův plán však nepočítal jen s rozdělováním potravin a pojídáním amerických peněz, pomoc byla poskytována za velmi přísných podmínek, jako je snížení cel, odmítnutí znárodňování podniků a podpora tržních ekonomických principů, a pouze demokratické země mohly získat to. 17 % z přijatých prostředků mělo být vynaloženo na nákup výrobního zařízení.
George Marshall sám během svého projevu na Harvardu 5. června 1947 jasně vyjádřil podstatu americké vojenské politiky. Boj proti komunismu je nemožný, pokud je Evropa slabá.
Marshallův plán je úspěšným pokusem o obnovu ekonomikyzemě postižené válkou a do roku 1950 všechny překročily předválečnou úroveň zemědělské a průmyslové výroby.
Některá pomoc byla poskytována zdarma, ale většinou se jednalo o půjčky za nízké sazby.
Marshallův plán byl kritizován vedením SSSR a východoevropských zemí „lidové demokracie“, ale makroekonomické ukazatele dosažené za pouhé čtyři neúplné roky hovořily samy za sebe. Úroveň vlivu komunistických stran začala rychle klesat a Amerika získala obrovský trh pro své zboží.
