Souhvězdí Jižního kříže, jak jeho název napovídá, je dostupné obyvatelům jižní poloviny naší planety. Z ruského území to neuvidíte. Přesto jméno této hvězdokupy zná řada „severských“obyvatel v literatuře, zmínil jej velký cestovatelský romantik Jules Verne i epos Dante. Kromě literárních zdrojů zná mnoho lidí souhvězdí Jižního kříže z australské vlajky, kde symbolizuje stát Victoria.
Pozemská historie nebeského jevu
Začněme tím, že souhvězdí Jižního kříže je poměrně mladé. V dávných dobách ještě nenabylo podoby do podoby, kterou vidíme nyní, nedostalo jméno, a proto nebylo mytologizováno.
Římané však souhvězdí Jižního kříže chápali jako asterismus, tedy určitý shluk hvězd, kterému říkali Císařův trůn. To znamená, že můžeme říci, že pozemská historie této skupiny světelzačalo dříve, než skupina získala svůj moderní název. Starověcí arabští astronomové také znali hvězdokupu v místě, kde se nyní nachází souhvězdí Jižního kříže, i když to nazývali jinak.
Australané, kteří mají „volný přístup“do souhvězdí, mají svůj vlastní mýtus. Podle jejich názoru jsou křížem dva kakaduové pronásledovaní zlým duchem (jeho roli hraje Uhelný pytel, což je docela symbolické, protože kam jinam můžete dát ukradené věci).
Evropský středověk dal vzniknout krásné legendě spojené s pádem prvních lidí. Věřilo se, že Adam a Eva v slzách sledovali odstranění Jižního kříže, který odsuzoval čin našich předků. Od té doby je prý toto souhvězdí nepřístupné očím obyvatel severní polokoule.
Až do sedmnáctého století nebyla tato hvězdokupa vůbec rozlišována do samostatného souhvězdí, její hvězdy byly považovány za součást souhvězdí Kentaura. Podle různých zdrojů buď Bayer „izoloval“Jižní kříž (v tomto případě se to stalo v roce 1603), nebo Francouz Royer (pak se to stalo o tři čtvrtě století později, v roce 1679).
Známý název se objevil díky Magellanově cestě kolem světa, ale nakonec byl opraven až v 18. století. Účelem pojmenování čtyř hvězd „Jižní“bylo odlišit je od souhvězdí Labutě, které se v té době také často nazývalo Kříž.
Velikost konstelace
Vzhledem k přílišné romantizaci Jižního kříže se lidé daleko od astronomie domnívají, že se jedná o velké a jasné souhvězdí. Nicméně, propro člověka, který není vyzbrojen dalekohledem, tato hvězdokupa vypadá jako kombinace čtyř svítidel, která ve skutečnosti zobrazuje poněkud zkosený kříž. To je vysvětleno skutečností, že zbytek hvězd zahrnutých v souhvězdí je spíše slabý a pouhým okem je stěží rozezná. Ve skutečnosti je Jižní kříž souhvězdí (foto to jasně ukazuje), skládající se z většího počtu hvězd (je jich asi 30). Pro konstelace je to však velmi málo. Například Velký vůz, milovaný severní polokoulí, zahrnuje 125 svítidel a velikostí tento shluk převyšuje takzvaný „velký“Jižní kříž téměř dvacetkrát.
Neshoda jména
Pokud vezmeme název přísně, pak souhvězdí Jižní kříž nelze nazvat křížem podle páté „hvězdy“, jasnosti srovnatelné se čtyřmi hlavními, a proto viditelné i bez dalekohledu. Správnější by bylo říci, že je vnímáno jako jediné svítidlo přesně bez vylepšení vidění, protože ve skutečnosti jde o desítky hvězd různých barev. A pokud je podívaná jednoduše hypnotizující v dalekohledu, pak pro běžného člověka poněkud znesnadňuje vnímání souhvězdí v podobě kříže.
Význam jižního kříže pro orientaci
Romatizace této konstelace je však vysvětlena docela jednoduše. V jižní části zeměkoule je srovnatelná s Polárkou severní poloviny. Pouze pokud náš původní "ukazatel" pomáhá určit, kde je sever, pak kříž cestovateli ukazuje, kde je jih.
Hlavním upřesněním je určitjižní směr v tomto souhvězdí je mnohem obtížnější než severní směr v severní hvězdě. V Kříži směřují na jih pouze dvě hvězdy: Alfa a Gamma, jinak nazývané Acrux a Gacrux. Tvoří delší osu kosočtverce. V zásadě je cestující orientován ve směru. Pokud je ale potřeba přesnější indikace, pak se tato úhlopříčka musí čtyřiapůlkrát prodloužit a měla by tam být malá hvězda s triviálním názvem Sigma Octane, která se nachází téměř nad jižním pólem. Takže pro všechny tyto výpočty musíte být téměř profesionální astronom. Byli to však starověcí námořníci a dokázali se obejít bez moderních složitých, ale přesných přístrojů.
Další obtíž
Kromě všech těchto potíží orientace, která pomáhá souhvězdí Jižního kříže, ztěžuje existenci další podobné hvězdokupy. Nachází se nedaleko a patří do dvou souhvězdí najednou: Carina a Sail. Obrysy tohoto asterismu se přitom nechutně podobají jižnímu „ukazateli“, za který dostal jméno Falešný jižní kříž. Zkušenému oku je vidět, že průměr klamače má úhel sklonu špatným směrem, ale ti, kteří za starých časů v těchto vodách pluli poprvé, se spletli a posunuli se špatným směrem.
