V moderní vědě byly díky řadě prominentních badatelů (jako Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner a další) zcela důkladně prozkoumány příčiny mezietnických konfliktů a nacionalistických nálad. Základním základem pro vznik každého národa je tzv. kolektivní národní vědomí. Tento jev představuje
uvědomění dostatečně velké skupiny lidí o jejich duchovní a pokrevní spřízněnosti: společný jazyk, tradice, původ, historická minulost, jednota názorů na hrdinské a tragické okamžiky dějin, společné aspirace do budoucnosti. V moderní vědě existují různé pohledy na fenomén národa, nicméně podle nejrozumnějšího z nich národ jako takový vzniká až v moderní době evropských dějin, v éře industrializace a urbanizace, kdy archaický místní identifikace venkovských komunit se rozpadly (a žila v nich naprostá většina obyvatelstva).) a omezený svět středověkurolnictvo se náhle rozšířilo až k hranicím hranic země.
Americký historik Eugene Joseph Weber tyto procesy výstižně popsal ve své knize Od rolníka k francouzštině. Tak se člověk identifikuje s určitým národem a podle toho se staví proti ostatním. Již v této skutečnosti jsou příčiny mezietnických konfliktů. Skutečnost, že nelze vybrat národ, z něj vytváří posvátný obraz, jako by seslal prozřetelností. Obraz, pro který, jak dosvědčuje historie, jsou miliony připraveny zemřít. Je zajímavé, že nikdo nedává život za čest spolku, odboru a tak dále. To je hodné jen to, že podle člověka není možné změnit to, co je dáno od začátku do konce. Další vrstvou v základu, která pokládá příčiny mezietnických konfliktů, je skutečnost, že každý národ má své vlastní charakteristické rysy. Mají zcela jiný charakter: duševní, náboženský, jazykový, související s historickou pamětí a další. Důvody mezietnických konfliktů spočívají v tom, že představitelé alespoň jednoho z národů mají úzkostlivý cit pro zachování vlastních národních atributů: pokus o památku lidových hrdinů, porušování jazyka a tak dále.
Zajímavé je, že ty národy, které byly po dlouhou dobu vystaveny různým druhům útlaku,možnost dlouhodobě uspokojovat příslušné potřeby. Takže například v moderní Evropě jsou takovými komunitami Baskové ve Španělsku a Vlámové v Belgii. Důvody interetnických konfliktů v těchto regionech spočívají v dlouhodobé dominanci v zemích pro ně cizích komunit: Kastilů a Valonů, resp. Dalším nápadným příkladem je sovětský stát. Mezietnické konflikty v SSSR vyšly na povrch během perestrojky. A zajímavé je, že svou touhu po národní realizaci deklarovali především ti, kteří dlouho neměli vlastní stát: B altové, Ukrajinci, Gruzínci. Na druhé straně národy, které kdysi měly svůj vlastní stát, dnes nejsou tak citlivé na národní otázky. Britové, Francouzi a Italové v Evropě již dávno našli společný jazyk, „dostatečně si hrají“s myšlenkou národa a přejímají jiné hodnoty.
