Ještě před začátkem války bylo bezpečné předpokládat, že západní fronta si vyžádá mnoho životů. Dotýkaly se zde dvě velké civilizace – francouzská a německá. V roce 1871 Bismarck zabral Alsasko a Lotrinsko Napoleonovi III. Nová generace sousedů toužila po pomstě.
Německá invaze
Podle Schlieffenova plánu měly německé jednotky zasadit rychlý úder svému hlavnímu rivalovi v regionu – Francii. Aby bylo možné připravit pohodlnou cestu do Paříže, bylo plánováno dobytí Lucemburska a Belgie. Maličké knížectví bylo obsazeno 2. srpna 1914. Právě na něj padla první rána. Západní fronta byla otevřená. O dva dny později byla pod útokem Belgie, která odmítla pustit vojska agresora přes své území.
Klíčovou bitvou prvních dnů války je obléhání pevnosti Lutych. Byl to klíčový přechod pro řeku Meuse. Vojenská operace probíhala od 5. do 16. srpna. Obránci (36 tisíc záložníků) měli k dispozici 12 fortů a asi 400 děl. Armáda Maa útočníků byla téměř 2krát větší (téměř 60tisíc vojáků a důstojníků).
Město bylo považováno za nedobytnou pevnost, ale padlo, jakmile Němci vychovali obléhací dělostřelectvo (12. srpna). Po Lutychu 20. srpna padlo hlavní město země Brusel a 23. srpna Namur. Francouzská armáda se přitom neúspěšně pokusila o invazi a ukotvení v Alsasku a Lotrinsku. Výsledkem obléhání bylo provedení rychlé ofenzívy německých jednotek. Zároveň se po srpnových bitvách ukázalo, že starý typ opevnění nebyl schopen zadržet jednotky vybavené zbraněmi nového - XX století.
Malá Belgie byla rychle ponechána pozadu a boje se přesunuly k linii s Francií, kde se zastavila západní fronta. 1914 je také série bitev na konci srpna (operace Ardeny, bitvy u Charleroi a Monsu). Celkový počet vojáků na obou stranách přesáhl 2 miliony. Navzdory skutečnosti, že francouzské 5. armádě pomáhalo několik britských divizí, císařské jednotky dosáhly řeky Marny do 5. září.
Bitva o Marnu
Plány berlínského velení spočívaly v obklíčení Paříže. Tento cíl se zdál splnitelný, protože v prvních zářijových dnech byly jednotlivé oddíly již ve vzdálenosti 40 kilometrů od francouzské metropole. V tom roce 1914 se zdálo, že západní fronta byla pro císaře a jeho generální štáb výhní bezpodmínečného úspěchu.
V tomto okamžiku zahájily jednotky Dohody protiofenzívu. Boje se táhly na obrovském území. V kritickém okamžiku dorazila na pomoc Francouzům marocká divize. Dorazili nejen vojáciželeznice, ale třeba i s pomocí taxíku. Bylo to poprvé v historii, kdy byla auta masivně použita jako vozidla ve válce. Komunikace německé armády byla roztažena po celé Belgii a doplňování pracovní síly přestalo. Tatáž francouzská 5. armáda navíc prolomila nepřátelskou obranu a odešla do týlu, když bylo mnoho německých vojáků přemístěno do Východního Pruska, kde Rusko otevřelo Severozápadní frontu. Když viděl tuto situaci, generál Alexander von Kluck vydal rozkaz k ústupu.
Vojáci Trojité aliance dostali silný psychologický úder. Neodstranitelnost personálu vedla k tomu, že spící vojínové byli zajati. Francie a Anglie však nedokázaly své vítězství využít. Pronásledování bylo pomalé a pomalé. Spojenci nedokázali odříznout prchajícího nepřítele a zaplnit mezery v jejich obraně.
V říjnu se aktivní boje přesunuly na sever, blíže k pobřeží. Pěchota na obou stranách se pokusila obklíčit nepřítele. Úspěch byl proměnlivý, až do konce roku nikdo nedokázal zasadit rozhodující úder. Na Štědrý den se některé divize neformálně dohodly na příměří. Každá taková událost se nazývala "vánoční příměří."
Poziční válka
Po událostech na Marně změnila západní fronta první světové války povahu konfrontace. Nyní odpůrci opevnili své pozice a válka se v roce 1915 stala poziční. Plán bleskové války, který se předtím vymyslel v Berlíně, selhal.
Jeden pokus stranpostup vpřed se změnil v katastrofy. Po útoku v Champagne tedy spojenci ztratili nejméně 50 tisíc lidí, postoupili jen půl kilometru. Podle podobného scénáře se vyvinula bitva o vesnici Neuve Chapelle, kde Britové ztratili více než 10 tisíc vojáků, postoupili jen 2 kilometry. Západní fronta první světové války se proměnila v největší mlýnek na maso v historii.
Němci byli stejně úspěšní. V dubnu až květnu proběhla bitva u Ypres, která se tragicky proslavila díky použití jedovatých plynů. Pěchota, nepřipravená na takový vývoj událostí, zahynula, ztráty se počítaly na tisíce. Po prvním útoku byly na bojiště naléhavě dodány plynové masky, které pomohly přežít opětovné použití plynových zbraní německou armádou. Celkově v blízkosti Ypres dosáhly ztráty Entente 70 tisíc lidí (v Německé říši - dvakrát méně). Úspěch ofenzivy byl omezený a navzdory masivním ztrátám nebyla obranná linie nikdy proražena.
Boje na západní frontě pokračovaly u Artois. Zde se spojenci pokusili o rozvoj ofenzívy dvakrát – na jaře a na podzim. Obě operace se nezdařily, v neposlední řadě kvůli použití kulometů Říší.
Bitva u Verdunu
Přicházející jaro 1916 potkalo západní frontu první světové války rozsáhlými vojenskými operacemi v oblasti města Verdun. Na rozdíl od předchozích operací byl rysem dalšího plánu německých generálů kalkulace útoku na úzký pozemek. NaV této době – po sérii krvavých bitev – německá armáda jednoduše neměla dostatečné prostředky k útoku na velkém území, jako tomu bylo například na Marně v roce 1914.
Důležitou součástí útoku bylo dělostřelecké ostřelování, které ničilo opevněné pozice subjektů třetí republiky. Po bombardování byla zničená opevnění obsazena pěchotou. Kromě toho byly použity takové inovativní zbraně, jako jsou plamenomety. Na začátku hry získaly jednotky Trojité aliance strategickou iniciativu.
V této době Rusko pokračovalo v narušování své Severozápadní fronty. Uprostřed událostí ve Verdunu začala operace Naroch. Ruská armáda provedla v oblasti moderní Minské oblasti rušivý manévr, po kterém se říšské velení rozhodlo přesunout část svých sil na východ, protože Berlín se domníval, že tam začala všeobecná ofenzíva. To byla chyba, protože Rusko zasadilo svůj hlavní úder Rakousku-Uhersku (průlom Brusilov).
Tak či onak, ale precedens byl vytvořen. Západní a východní fronta současně vyčerpala císařské armády. V říjnu se francouzské jednotky po sérii lokálních neúspěchů dostaly do pozic, které obsadily v únoru před zahájením nepřátelské ofenzívy. Německo nedosáhlo žádných strategicky důležitých výsledků. Celkově ztráty na obou stranách dosáhly více než 600 tisíc lidí (zhruba 300 tisíc bylo zabito).
Bitva na Sommě
V červenci 1916, když se bitvy u Verdunu protahovaly, zahájily spojenecké formace své vlastníútok na jiný sektor fronty. Operace na Sommě začala dělostřeleckou přípravou, která trvala celý týden. Po systematickém ničení nepřátelské infrastruktury zahájila pěchota svůj pohyb.
Jak tomu bylo dříve, v roce 1916 byla západní fronta otřesena dlouhými a vleklými bitvami. Události na Sommě si však historie pamatuje několika rysy. Jednak zde byly poprvé použity tanky. Vynalezli je Britové a vyznačovaly se technickou nedokonalostí: rychle se rozpadaly a rozbily se. To však nezabránilo novince zasadit vážnou psychologickou ránu pěchotě nepřítele. Vojáci v hrůze prchali při pouhém pohledu na výstřední zařízení. Takový úspěch dal vážný impuls rozvoji stavby tanků. Za druhé, letecké snímkování, které bylo provedeno za účelem průzkumu nepřátelských pozic, potvrdilo jeho užitečnost.
Souboje byly vyčerpáním a měly dlouhodobý charakter. V září se ukázalo, že Německu nezbyly žádné nové síly. V důsledku toho spojenci v prvních podzimních dnech postoupili několik desítek kilometrů hluboko do nepřátelských pozic. 25. září byly obsazeny vrcholy strategického významu v regionu.
Západní fronta první světové války vykrvácela německé jednotky, které již osamoceně bojovaly s několika protivníky. Ztratili důležité a opevněné pozice. Somme a Verdun vedly k tomu, že se Entente chopila strategické výhody a nyní mohla vnutit průběh války císaři a jeho štábu.
Hindenburg Line
Vektor událostizměněno - západní fronta se stáhla zpět. První světová válka vstoupila do nové fáze. Císařská armáda byla odvolána za Hindenburgovou linií. Byl to systém opevnění velké délky. Začala se vztyčovat během událostí na Sommě podle instrukcí Paula von Hindenburga, po kterém byla pojmenována. Polní maršál generál byl převelen do Francie z Východního divadla operací, kde úspěšně vedl válku proti Ruské říši. Jeho rozhodnutí podpořil další vojevůdce - Erich Ludendorff, který v budoucnu podporoval nacistickou stranu, která zvedala hlavu.
Linka byla postavena v průběhu zimy 1916-1917. Bylo rozděleno na 5 hranic, které dostaly jména postav německého eposu. Západní fronta první světové války byla obecně připomínána pro své kilometry zákopů a ostnatého drátu. Armáda nakonec přemístěna v únoru 1917. Ústup byl doprovázen zničením měst, silnic a další infrastruktury (taktika spálené země).
Nievel Offensive
Proč se první světová válka pamatovala na prvním místě? Západní fronta je symbolem nesmyslnosti lidských obětí. Mlýnek na maso Nivelle byl jednou z největších tragédií v historii tohoto konfliktu.
Operace na straně Dohody se zúčastnilo více než 4 miliony lidí, zatímco Německo mělo pouze 2,7 milionu. Tato výhoda však nebyla využita. Krátce před začátkem hodu Němci zajali francouzského vojáka, který měl sepsaný plán operace. Takže se dozvědělo o chystané stávce na rozptýlení, která se připravovalaVelká Británie. V důsledku toho byla jeho užitečnost snížena na nulu.
Samotná ofenzíva uvázla a spojencům se nepodařilo prolomit obranu nepřítele. Ztráty na obou stranách přesáhly půl milionu lidí. Po neúspěchu začaly ve Francii stávky a nespokojenost mezi obyvatelstvem.
Je také pozoruhodné, že se na neblaze proslulé ofenzivě podílela ruská armáda. Ruský expediční sbor byl vytvořen speciálně pro poslání do západní Evropy. Po četných ztrátách v dubnu až květnu 1917 byla rozpuštěna a zbývající vojáci byli posláni do tábora poblíž Limoges. Na podzim se vojáci, kteří byli v cizí zemi, vzbouřili a po vypuknutí říjnové revoluce se někdo vrátil na bojiště, další skončil v podnicích v týlu a další odešli do Alžírska a na Balkán. V budoucnu se mnoho důstojníků vrátilo do své vlasti a zemřelo v občanské válce.
Paschendale a Cambrai
Léto roku 1917 bylo ve znamení třetí bitvy u Ypres, známé také pod jménem malé vesnice Passchendale. Tentokrát se britské velení rozhodlo prorazit západní frontu. První světová válka přinutila připomenout zdroje četných kolonií Říše. Právě zde bojovaly jednotky z Kanady, Austrálie, Nového Zélandu a Jižní Afriky. Expediční síly byly první, které utrpěly masivní ztráty kvůli použití nových plynových zbraní nepřítelem. Byl to yperit neboli yperit, který zasáhl dýchací orgány, zničil buňky a narušil metabolismus sacharidů v těle. Stráže polního maršálaDouglas Haig umíral po tisících.
Ovlivněny jsou také přírodní podmínky. Místní bažiny byly za vydatných dešťů pohřbeny a museli se pohybovat neprůchodným bahnem. Britové ztratili celkem 500 000 zabitých a zraněných mužů. Podařilo se jim postoupit jen o pár kilometrů. Nikdo nevěděl, kdy skončí první světová válka. Západní fronta pokračovala v plamenech.
Další důležitou britskou iniciativou je ofenzíva u Cambrai (listopad–prosinec 1917), kde byly tanky použity s nebývalým úspěchem. Podařilo se jim projít Hindenburgovou linií. Odvrácenou stranou štěstí však bylo zpoždění pěchoty a v důsledku toho protahování komunikací. Nepřítel toho využil tak, že provedl kompetentní protiútok a zatlačil Brity zpět do jejich původních pozic.
Ukončit kampaň
Stejně jako v roce 1914 západní fronta prakticky nezměnila své umístění až do posledních měsíců války. Situace zůstala stabilní přesně do okamžiku, kdy byla v Rusku nastolena moc bolševiků a Lenin se rozhodl zastavit „imperialistickou válku“. Mír byl několikrát odložen kvůli svržení delegace vedené Trockým, ale po další německé ofenzívě byla dohoda přesto podepsána 3. března 1918 v Brestu. Poté bylo 44 divizí narychlo převedeno z východu.
A již 21. března začala tzv. jarní ofenzíva, která byla posledním vážným pokusem armády Viléma II. prosadit svůj průběh války. Výsledkem několika operací bylo překročení řeky Marne. nicméněpo přechodu se jim podařilo postoupit jen o 6 kilometrů, načež v červenci spojenci zahájili rozhodující protiofenzívu zvanou Stodnevnyj. Mezi 8. srpnem a 11. listopadem byly postupně eliminovány římsy Amiens a Saint-Miyel. V září začal všeobecný tlak ze Severního moře na Verdun.
V Německu začala ekonomická a humanitární katastrofa. Demoralizovaní vojáci se hromadně vzdávali. Porážku ještě zhoršila skutečnost, že se Spojené státy připojily k dohodě. Americké divize byly dobře vycvičené a plné síly, na rozdíl od těch na druhé straně zákopů, které se vrátily o 80 kilometrů. V listopadu už byly boje v Belgii. 11. se v Berlíně odehrála revoluce, která zničila Wilhelmovu moc. Nová vláda podepsala příměří. Boje ustaly.
Výsledky
Oficiálně válka skončila až 28. června 1919, kdy byla v paláci ve Versailles uzavřena příslušná dohoda. Úřady v Berlíně se zavázaly zaplatit obrovské odškodnění, vzdát se desetiny území země a provést demilitarizaci. Na několik let se ekonomika země ponořila do chaosu. Známka znehodnocena.
Kolik životů si vyžádala první světová válka? Západní fronta se stala hlavním bojištěm po celá léta konfliktu. Na obou stranách zemřelo několik milionů lidí, mnozí byli zraněni, otřeseni nebo se zbláznili. Používání nových typů zbraní znehodnotilo lidský život jako nikdy předtím. Inteligence získala nové technologie. Západní fronta, první rána, na níž byla stejně hrozná jako útoky o 4 roky později, zůstalanezahojená jizva v dějinách Evropy. Navzdory tomu, že krvavé bitvy probíhaly i v jiných regionech, neměly takový strategický význam. Právě na belgické a francouzské půdě utrpěla německá armáda nejvážnější ztráty.
Tyto události se odrazily i v kultuře: knihy Remarque, Jünger, Aldington a další. Sloužil zde mladý desátník Adolf Hitler. Jeho generace byla roztrpčena nespravedlivým výsledkem války. To vedlo k růstu šovinistických nálad ve Výmarské republice, vzestupu nacistů a vypuknutí druhé světové války.
