O tom, že se vzneseme do vzduchu a vzneseme se tam jako ptáci, snili lidé od pradávna. Pozorování ptáků naznačovalo, že člověk potřebuje k letu křídla. Starověký řecký mýtus o Ikarovi a Daedalovi vypráví, jak byl navržen první domácí létající stroj - péřová křídla upevněná voskem. Po mýtických hrdinech vyvinulo mnoho odvážlivců své vlastní návrhy křídel. Ale jejich sny o vzletu do nebe se nesplnily, skončilo to katastrofou.
Dalším krokem ve snaze vynalézt funkční letadlo bylo použití pohyblivých křídel. Dali se do pohybu silou svých nohou nebo paží, ale pouze tleskali a nebyli schopni zvednout celou konstrukci k obloze.
Leonardo da Vinci nezůstal stranou. Známý pro vývoj letounu Leonardo s pohyblivými křídly uváděnými do pohybu silou lidských svalů. První letadlo, které navrhl skvělý italský vědec a vynálezce, je považováno za prototyp vrtulníku. Leonardo nakreslil schéma zařízení vybaveného obrovskou vrtulí vyrobenou z plátna impregnovaného škrobemmateriál o průměru 5 metrů.
Podle návrhu konstruktéra museli čtyři muži otáčet speciálními pákami v kruhu. Moderní vědci tvrdí, že k uvedení této struktury do pohybu nestačila síla svalů čtyř lidí. Pokud by ale Leonardo da Vinci použil jako spoušť silnou pružinu, mohl jeho letoun provést krátký, ale skutečný let. Da Vinci nepřestal vyvíjet návrhy pro lety na tomto, navrhl zařízení, která by mohla stoupat pomocí větrné energie, a v 80. letech 14. století nakreslil nákres zařízení „pro skákání z jakékoli výšky bez poškození lidí“. Zařízení zobrazené na obrázku se jen málo liší od moderního padáku.
Ač to zní překvapivě, první letadlo, které vzlétlo k obloze, nemělo křídla. Na konci osmnáctého století bratři Montgolfierové, Francouzi Jacques Etienne a Joseph Michel, vynalezli objemný balón. Toto letadlo, naplněné teplým vzduchem, mohlo zvednout náklad nebo lidi. Prvním člověkem, který se vznesl k nebi na horkovzdušném balónu, byl krajan vynálezců Jean-Francois Pilatre de Rozier. O měsíc později uskutečnil první volný let v balonu ve společnosti markýze d'Arlande. Stalo se to v roce 1783.
Lidé uvažovali o řízených letech, když se horkovzdušný balón pohyboval vůlí větru. V roce 1784, pouhý rok po prvním letu nabalonu představil slavný vědec, matematik, vynálezce a vojenský inženýr Jacques Meunier projekt vzducholodě (v překladu z francouzštiny toto slovo znamená „kontrolovaná“). Přišel s podlouhlým proudnicovým tvarem vzducholodí, metodou připevnění gondoly k balónu, balónku uvnitř pláště, aby se vyrovnaly úniky plynu. A co je nejdůležitější, letoun Meunier byl vybaven vrtulí, která při otáčení měla posouvat konstrukci dopředu.
Pouze ztělesnit geniální myšlenku Jacquese Meuniera v té době nebylo možné, vhodná vrtule ještě nebyla vynalezena.
V každém případě vývoj moderního letectví a vznik rychlých, prostorných a spolehlivých letadel umožnil vývoj vědců minulých staletí a jejich podomácku vyrobených letadel.
