Historie čaje začala před naším letopočtem. V dávných dobách se lidé naučili připravovat z listů ušlechtilý nápoj se zvláštní energií. Čajové keře jsou poměrně nenáročné a poměrně odolné rostliny, schopné růst na chudých půdách a odolávat výrazným změnám teplot, bez zvláštní péče a údržby.
Historie čaje je plná legend, záhad a kontroverzních faktů. Za rodiště této rostliny je považována Čína, kde se pěstovala již v pátém tisíciletí před naším letopočtem. Zde se začal používat nejprve jako protijed a poté se nápoj stal módou mezi aristokraty. Proto se říká, že historie čínského čaje je nejdelší. Skutečnost, že zde byly známy první čajovníky, však není spolehlivým faktem.
Relativně nedávné studie ukázaly, že v Indii, v jižních Himalájích a v Tibetu byly v té době známé také plantáže čajovníků. Otázka historické domoviny čaje proto zůstává otevřená dodnes. Není však pochyb o tom, že je právě z východní Asieregionu, zahájil svou cestu do evropské, ruské a americké kultury.
Historie čaje v Evropě začala v 16. století, kdy Portugalci a Nizozemci otevřeli námořní cestu do Číny, kde se seznámili s exotickým nápojem, který se zprvu podával pouze na císařský stůl. Postupem času se nápoj stal dostupnějším a začal se používat všude. Čaj přivezla do Velké Británie Východoindická společnost a okamžitě si ho oblíbili královský dvůr a šlechta. K oblibě tohoto nápoje zde přispěla i skutečnost, že se do jeho výroby aktivně zapojila Indie, která byla v té době britskou kolonií. V 18. století se čaj dostal do Nového Amsterdamu přes Atlantik.
Historie čaje v Rusku začíná v roce 1638, kdy ruský velvyslanec Vasilij Starkov dostal čajové lístky v podobě darů od Francouzů pro cara Michaila Fedoroviče. Zpočátku byl čaj považován výhradně za léčivý nápoj. Smlouva o první dodávce čaje do Ruska z Číny byla podepsána v roce 1769. Nápoj se dodával po souši, dovážely se i ty nejvzácnější odrůdy, které se vyměňovaly za kožešiny. Černý čaj se stal nejoblíbenějším, protože jeho cena byla mnohem nižší než u zeleného čaje. V 19. století, s příchodem železnice, se nápoj stal známým ve všech regionech země
Je známo, že zhruba do pátého století se čaj používal jako zdravotní nápoj a byl široce používán v lékařství. Postupně se pití čaje začalo na setkáních měnit ve zvláštní událost.
Začaly tradice čínských obřadůrozšířila po celém světě. Historie čaje získala nový význam: nápoj přestal být považován za lék a proměnil se ve vynikající potěšení.
Semena čajovníku přivezl do Japonska buddhistický mnich. K rozšíření čaje v této zemi přispěl sám císař, a tak si nápoj rychle získal oblibu v různých sférách tamního života. Pití čaje se stalo skutečnou uměleckou formou, vyučovalo se to léta. Pro „čajovny“byla dokonce vyvinuta nová forma architektury.
