Svatá říše římská je komplexní politická unie, která trvala od roku 962 do roku 1806 a potenciálně představovala největší stát ve střední Evropě, založený císařem Otou I. Na svém vrcholu (v roce 1050), za Jindřicha III. byla německá, česká, italská a burgundská území. Vyrostla z východofranského království a prohlásila se za dědice Velkého Říma v souladu se středověkou myšlenkou „translatio imperii“(„přechod říše“). Svatá říše římská představovala vědomý pokus o znovuzrození státu.
Pravda, do roku 1600 z ní zůstal jen stín bývalé slávy. Jeho srdcem bylo Německo, které v tomto období představovalo mnoho knížectví, úspěšně se prosazujících ve svém samostatném postavení pod vládou císaře, které nikdy nemělo absolutní postavení. Proto je od konce patnáctého století známější jako Svatá říše římská národa německého.
Nejdůležitější území patřila sedmi kurfiřtům císaře (bavorskému králi, braniborskému markraběti, vévodovi saskému,hrabě palatin z Rýna a tři arcibiskupové z Mohuče, Trevíru a Kolína nad Rýnem), kteří jsou označováni jako první panství. Druhý sestával z nevolených knížat, třetí - z vůdců 80 svobodných říšských měst. Zástupci stavů (knížata, knížata, páni, králové) sice teoreticky podléhali císaři, ale každý měl na svých pozemcích suverenitu a jednal, jak uzná za vhodné, na základě svých úvah. Svatá říše římská nikdy nebyla schopna dosáhnout takového druhu politického sjednocení, jaký existoval ve Francii, a místo toho se vyvinula v decentralizovanou, omezenou volitelnou monarchii složenou ze stovek podbloků, knížectví, okresů, svobodných císařských měst a dalších oblastí.
Sám císař vlastnil také pozemky ve Vnitřním, Horním, Dolním a Předním Rakousku, ovládal Čechy, Moravu, Slezsko a Lužici. Nejvýznamnější oblastí byla Česká republika (Čechy). Když se Rudolf II. stal císařem, učinil z Prahy její hlavní město. Podle současníků to byl velmi zajímavý, inteligentní, rozumný člověk. Rudolf však bohužel trpěl záchvaty nepříčetnosti, které se vyvinuly z jeho sklonu k depresím. To mělo hluboký dopad na vládní strukturu. Stále více privilegií moci se dostávalo do rukou jeho bratra Mattiase, přestože nad tím neměl žádnou moc. Tohoto problému se snažila využít německá knížata, která v důsledku (do roku 1600) nejenže své úsilí nespojila, ale naopak mezirozdělili se.
Tak si to shrňme. Hlavní milníky politického spojení území: v roce 962 došlo k vytvoření Svaté říše římské. Otu, jeho zakladatele, korunoval papež v Římě. Počínaje rokem 1600 byla moc císařů pouze nominální.
I když se někteří z nich pokusili změnit své postavení, posílit své mocenské pozice, jejich pokusům zabránilo papežství a knížata. Posledním byl František II., který pod tlakem Napoleona I. titul odmítl, čímž ukončil jeho existenci.
