Kardinál Richelieu se narodil v Paříži 5. září 1585. Jeho otec byl jedním z nejbližších spolupracovníků krále Jindřicha III., hlavního francouzského soudce Francoise du Plessis. V devíti letech byl chlapec poslán na Navarre College, později studoval na jedné z vyšších škol v Paříži. V roce 1606 získal budoucí kardinál Richelieu své první místo jmenováním biskupem v Luçonu. Mladý kněz žil několik let v Poitiers, kde se nacházela jeho diecéze. Po smrti krále Jindřicha IV. se však mladík vrací do Paříže, aby se připojil k jednomu z politických hnutí, se kterými sympatizoval. Stalo se to v roce 1610.
Začátek politické kariéry
Velmi brzy navázal nové známosti v hlavním městě, což do značné míry přispělo k jeho dalšímu vzestupu. Významnou událostí bylo setkání mladého biskupa s Concinem Concinim, oblíbencem ovdovělé královny Marie Medicejské. Ital ocenil flexibilitu mysli a vzdělání Richelieua, stal se jeho chráněncem a pozval ho do takzvané „španělské“strany. Velmi brzy se Richelieu stal jedním z nejdůležitějších poradců regenta.
Účast na palácových intrikách a exilu
V roce 1615 ve Franciivýznamná událost: mladý král Ludvík XIII. je ženatý se španělskou princeznou Annou Rakouskou. Richelieu se stává zpovědníkem nové královny. O rok později jsou vlastně všechny mezinárodní záležitosti francouzské koruny v jeho rukou. V roce 1617 se dospělý král rozhodne zbavit Concina Conciniho. S tímto úkolem byli k poslednímu vysláni vrazi. Richelieu prostřednictvím svých vlastních agentů dostával zprávy o blížící se události předem. Jenže místo toho, aby se mladý intrikán pokusil vraždě zabránit, uzavřel klasickou sázku: raději vyměnil svého patrona za mocnějšího. Výpočet se však ukázal jako chybný. Když se ráno dostavil ke dvoru krále s gratulací, místo očekávaných pozdravů se mu dostalo chladného přivítání a byl vlastně na dlouhých sedm let ze dvora vyloučen. Nejprve byl přemístěn do Blois s Marií de Medici (matka mladého krále) a později do Luçonu.
Skvělá léta francouzského kardinála
V roce 1622 byl Richelieu vysvěcen na novou církevní hodnost: nyní je katolickým kardinálem. A návrat do paláce se uskutečnil již v roce 1624. To bylo usnadněno usmířením Ludvíka XIII s jeho matkou. Kardinál Richelieu se zároveň stává faktickým prvním ministrem krále. Bylo to způsobeno zesilujícími intrikami uvnitř státu, které Francii a zejména Bourbonům hrozily ztrátou vlastní suverenity tváří v tvář rakouským a španělským Habsburkům. Král prostě v těchto věcech potřeboval zkušeného člověka, který by dokázal normalizovat poměry v nejvyšších kruzích.aristokracie. Byl to kardinál Richelieu. Následující roky byly pro prvního francouzského ministra skutečně skvělé. Základem jeho programu vždy bylo posilování absolutismu a královské moci v zemi. A to svými činy vytvořil velmi produktivně: odbojní feudálové byli popraveni, jejich hrady zničeny, souboje mezi aristokraty zakázány, hugenotské hnutí zničeno, magdeburské právo měst bylo omezeno. Kardinál aktivně podporoval protestantská knížata Německa, která se postavila proti panovníkovi Svaté říše římské německého lidu, a tím oslabila jeho pozici. Ve druhé polovině třicátých let se v důsledku války se Španělskem vrátilo Lotrinsko a Alsasko do Francie. Kardinál Richelieu zemřel v prosinci 1642 v hlavním městě.
Odkaz francouzského ministra
Zanechal výraznou stopu nejen v politických dějinách Evropy, ale i ve světovém umění. Opakovaně se objevil v celovečerních filmech zobrazujících Francii té doby, kardinál Richelieu. Jeho fotografie a portréty se staly jednou z nejznámějších mezi nejvýznamnějšími evropskými postavami New Age.
