Muhammad Ali dnes zná každý člověk, který se alespoň trochu zajímá o sport. Budoucí král boxu se narodil v Kentucky v USA v roce 1942 v chudé, ale na afroamerické poměry zdaleka ne chudé rodině. Jeho otec byl malíř nápisů a jeho matka pracovala jako vychovatelka v bohatých domech. Skutečné jméno budoucího sportovce, které dostal při narození, bylo Cassius Clay.
Jeho moderní životopisci poznamenávají, že talent mladého muže pro box se objevil již od dětství. Důležitým faktorem, který přiměl Cassiuse k návštěvě tělocvičny, byla napjatá situace v jeho rodném městě, kde vládla atmosféra násilí, rasismu a diskriminace černošského obyvatelstva. V tomto ohledu se neperspektivní černošská mládež často sdružovala do gangů - to byla cesta, která nikam nevedla. Ve dvanácti letech se chlapci stala nepříjemná příhoda. Místní chuligán mu násilím sebral nově zakoupené kolo. Když šel na stanici, budoucí šampion se tam setkal s policistou, kterému oznámil svůj úmysl porazit svého pachatele. Šťastnou shodou okolností byl policista, který se jmenoval Joe Martin, sám sportovním trenérem a pozval chlapce do své tělocvičny, kde trénovali další mladí boxeři.
Zahájeno školenínavždy změnil život mladého boxera. Navzdory značným problémům s disciplínou v tělocvičně (mladý Cassius se neustále rval s tréninkovými partnery a bolestně reagoval na sebemenší kritiku nebo podceňování svého potenciálu) začal mladík tvrdošíjně zlepšovat své dovednosti.
Začalo každodenní běhání, vyčerpávající cvičení, fanatický závazek ke zdravému životnímu stylu. Dva měsíce po začátku výuky Cassius vyhrál své první vítězství, které bylo vysíláno v místní televizi. A o dva roky později, v roce 1956, absolvoval svůj první turnaj - Golden Gloves (nejslavnější turnaj v USA pro začínající boxery). Závratný start kariéry přivádí mladého boxera do národního týmu USA. A v roce 1960 jede na olympiádu, kde získává své první zlato.
Mladý muž zároveň spadá pod vliv muslimské sekty „Nation of Islam“, setkává se s jejími vůdci a navštěvuje mešitu, což výrazně mění jeho život. A pak vycházející hvězda světového sportu všechny ohromila. Cassius Clay se připojuje k národu islámu, odteď se jmenuje Muhammad Ali. Nyní je úzce spjat s islámským světem. Mimochodem, jeden z arabských šejků, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, nese stejné jméno. Tento krok mladého boxera vyvolal silnou reakci.
Muhammad Ali, jehož fotografie se v té době chlubila na předních stránkách všech sportovních publikací, byl Světovou boxerskou asociací zbaven titulu šampiona, který získal ve stejném roce vítězstvímpřes Sony Liston. Reakce americké i světové veřejnosti, Aliho kolegů z boxerské dílny, byla navíc mimořádně drsná a dokonce i otec řekl, že zástupci Nation of Islam napudrovali jeho synovi mozek.
Muhammad Ali by však nebyl sám sebou, kdyby podlehl tlaku veřejnosti. I přes bojkot a zbavení mistrovského titulu stále suverénně tvrdil, že porazí všechny soupeře. A slovo dodržel. V roce 1966 boxer porazil ve dvanáctém kole idol svého dětství a současného kritika spojení s islámskou sektou Floyda Pattersona. Poté následovaly ještě další přelomové zápasy v kariéře boxera: tři zápasy s Joe Frazierem (v letech 1971, 1974 a 1975), souboj s Georgem Foremanem (1974) a nakonec poslední mistrovský titul, který Muhammad Ali obhájil v duelu s Leon Spinks (1978).
