Colonath je forma závislosti rolníka na vlastníkovi půdy, která existovala v pozdní římské říši. V rané fázi se takové vztahy jen málo lišily od běžných nájemních smluv. Postupně se postavení tlustého střeva degradovalo na přechodnou pozici mezi svobodným člověkem a otrokem. Tento systém se stal základem, na kterém se zformoval středověký feudalismus.
Počáteční fáze
V Itálii za římské říše byla většina zemědělské půdy pronajímána. Nákupní a prodejní transakce byly poměrně vzácné. Daňový systém tuto vlastnost zohlednil. Daně měli v zásadě platit nájemci, kteří půdu obdělávali, a nikoli její přímí vlastníci. Porušení podmínek smluv se řešilo u soudů. Vztahy mezi nájemníky a vlastníky pozemků upravovalo římské právo, které bylo do jisté míry spravedlivé pro obě strany. Toto je raná kolonizace.
Postupná změna stavu
Za vlády císaře Diokleciána došlo k reformě daňového systému, kterou mnozí historikové považují za důvod významných posunů vvztahy mezi nájemníky a vlastníky pozemků. Diocletianus vydal několik ediktů přivazujících sloupy k jejich pozemkům, aby zvýšil příjmy do státní pokladny.
Nájemníci zůstali právně a ekonomicky svobodní jednotlivci, kteří nezávisle obchodovali a prováděli hotovostní vypořádání. Aby se však usnadnil proces evidence obyvatel a vybírání daní, bylo zemědělcům zakázáno opouštět svůj pozemek. Pronajatou půdu zdědily jejich děti. To byl základní rozdíl mezi kolonií a otroctvím.
Je důležité si uvědomit, že práva nejen nájemců, ale i vlastníků pozemků byla omezena. Majitelé nemohli dvojtečky z pozemků vyhnat. Pozemky bylo povoleno prodávat pouze společně s nájemci, kteří je obdělávali. Toto je kolonát v historii pozdní římské říše, která se lišila jak od klasického otroctví, tak od středověkého nevolnictví.
Pozemní otroctví
Jediným omezením svobody nájemníků byl zákaz opustit svůj pozemek. V některých případech mohli majitelé z praktických důvodů převést dvojtečky na jiné pozemky, aniž by oddělili rodiny. Majitelé měli právo chytit a trestat uprchlé nájemníky. Zákon stanovil pokutu pro vlastníky půdy, kteří přijali cizí kolonie.
Cla
Nájemné se liší místo od místa. Byl instalován podle zvyklostí. Bylo jednoznačnézákaz navyšování tradiční služby. Majitelé nemohli od dvojteček požadovat žádné doplňkové služby. Pokud vlastník navýšil platbu za užívání pozemku, podal nájemce jako právně svobodná osoba stížnost k soudu. Existence občanských práv pro závislého rolníka byla jedním z principů, na kterých byla založena římská kolonie. To umožnilo nájemcům získat jakýkoli majetek a předat jej děděním.
Omezení osobní svobody
Existovaly dva režimy placení daní do státní pokladny impéria. Výběrčí daní mohli být buď vládní úředníci, nebo vlastníci půdy. V některých případech přešla odpovědnost za placení daní z nájemníků na vlastníky. To bylo určeno mírou závislosti rolníků. Hlavní rysy kolonie a její odlišnosti od otroctví se postupně měnily a svoboda farmářů byla omezena.
Za vlády císaře Justiniána se zformoval nový typ nájemníků, kterému se říkalo „colonus adscriptius“. Takové kolony byly osobně považovány za nesvobodné a blízké otrokům. Podepisovali zvláštní smlouvy, podle kterých podléhali správní a policejní moci vlastníka pozemku. Měl právo je spoutat a podrobit tělesným trestům. Nájemníci tohoto typu vykonávali na panství velké množství povinností. Majitelé byli nuceni převzít odpovědnost za placení daní do státní pokladny za osobně nesvobodné sloupy. Jediným rozdílem oproti otroctví byla nepřípustnost oddělení nájemníka od určitého pozemku.
V šestém století se sloupy staly zcela izolovanou sociální skupinou. Bylo jim zakázáno přecházet do jiných tříd. V souladu s císařským nařízením se kolony nemohly ženit ani svobodnými lidmi, ani otroky. Země, ke které byli připoutáni, se stala věčným sídlem jejich rodiny. V pozdější fázi oddělovala otroctví a kolonizaci velmi tenká linie. Stalo se tak především díky snaze státu o zefektivnění daňového systému. K dosažení tohoto cíle přispělo úplné zotročení dvojteček.
